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La
vie du bienheureux Wladislas Demski est tellement liée à
l'histoire de son pays, qu'il est nécessaire de
présenter rapidement cette histoire. Wladislas Demski
naquit le 5 août 1884, dans le Varmie, en Prusse
 orientale,
dans un petit bourg, Dietrichsdorf, ou Straszewo en
polonais, près de Sztum, ville de Poméranie, au nord de
la Pologne. Les premières traces de son peuplement
datent de l'empire romain. Au Moyen-Âge, l'endroit fut
habité par des populations prussiennes de la Baltique
christianisées par les chevaliers teutoniques qui s'en
rendirent maîtres en 1236. Puis, en 1466, l'Ordre
teutonique ayant dû, en 1410, se soumettre à la Pologne,
Sztum fit partie de la Prusse royale, vassale de la
Pologne, jusqu'en 1772. C'est alors que la Poméranie
redevint prussienne. En conséquence, lorsqu'en 1884
naquit Wladislas, la Prusse orientale était donc un
territoire du Reich allemand.
Voici quelques petites précisions pour mieux comprendre.
La population de la Prusse orientale était
majoritairement prussienne et avait été christianisée
par les chevaliers teutoniques, à l'appel de Conrad de
Mazovie, au XIII siècle. Après la bataille de Grunwald
en 1410, la région fit allégeance au roi de Pologne à
Marienburg. Puis, la Varmie fit partie de la Prusse
royale qui se plaça sous la suzeraineté de la Pologne
en 1466. En 1569, l'Union de Lublin: Union de la Pologne
et de la Lithuanie, reconnut une certaine autonomie à la
Prusse royale. En 1772, la Varmie, ou Prusse royale,
fut, avec d'autres parties de la Prusse Orientale,
réunie au Royaume de Prusse dont la capitale était
Berlin. En 1873, l'enseignement dut se faire uniquement
en langue allemande afin d'éradiquer les langues
locales. Cependant, tant en Prusse qu'en Russie ou en
Autriche, les langues locales survécurent.
Revenons à notre Wladislas Demski. Il put d'abord
étudier au collège Marianum de Pelplin, fondé en 1836
pour les élèves de langue polonaise. Pelplin, petit
village fondé au XIII siècle par les cisterciens, était
devenu, au XIX siècle, une bourgade importante et un
évêché. De 1906 à 1910, Wladislas poursuivit ses études
au séminaire de Braunsberg, ville germanophone. Il fut
ordonné prêtre et devint vicaire dans la paroisse
polonaise de Frombork, sur la Vistule. Ensuite, il fut
nommé à Thomsdorf, aujourd'hui Szabruk, puis plus à
l'Est à Barczewo. Il y resta de 1912 à 1917, exerçant
également la charge d'aumônier de l'hôpital militaire de
Königsberg pour les soldats polonais de l'armée
allemande.
Après la première guerre mondiale, Wladislas s'installa
à Altmark près de Sztum de 1919 à 1921. En effet, la
jeune république polonaise naissante exerçait un certain
pouvoir d'attraction sur la minorité polonaise de Prusse
Orientale. En 1923 fut créé le couloir de Dantzig qui
coupa la Prusse du reste de l'Allemagne. L'abbé Demski
faisait partie du comité central de l'Union des Polonais
de Prusse Orientale et de diverses associations de
Catholiques polonais de Prusse. Bientôt les occidentaux
organisèrent un plébiscite dans la région pour le
maintien ou non, de la Prusse Orientale dans
l'Allemagne. La Prusse Orientale vota pour demeurer dans
l'Allemagne de Weimar. Le pire étant devenu inévitable
pour les Polonais, l'abbé Wladislas Demski décida donc
d'émigrer en Pologne, et il se fit incardiner dans le
diocèse de Gniezno. Gniezno, situé dans la partie
catholique de la Prusse, avait voté pour son
rattachement à la Pologne.
Devenu prêtre à Inowroclaw, Wladislas décida de
reprendre ses études. Nommé préfet au lycée Kasprowicz,
il enseigna la philosophie, tout en suivant des cours de
philologie classique à l'Université de Poznan. Il devint
ainsi professeur de latin-grec et de philosophie.
Wladislas ne faisait plus partie d'une population
minoritaire. Il devait maintenant travailler à sa
reconstruction personnelle, morale, communautaire, et
spirituelle. Cette reconstruction se fit grâce à sa
spiritualité envers le Sacré-Cœur de Jésus. Professeur
ardent et attentif aux progrès de ses élèves, il
exerçait aussi des charges pastorales et participait au
renouveau de son pays.
Mais le temps passait vite et nous voici en 1938. La
synagogue de Sztum fut saccagée par les hitlériens dans
la nuit du 9 au 10 novembre 1938 et les juifs
commencèrent à être déportés. En 1939, ce fut
l'occupation de la Pologne et Wladislas fut arrêté, avec
son confrère l'abbé Kubiski, comme membres de l'élite
intellectuelle, le 2 novembre 1939. Wladislas fut
déporté quelques mois plus tard à Stutthof, puis au camp
de Sachsenhausen, où il mourut le 28 mai 1940, parce
qu'il avait refusé de profaner la croix de son Rosaire.
Wladislas Demski fut béatifié le 6 juin 1999 par le pape
Jean-Paul II.
Paulette Leblanc |
