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La
vie de saint Gaston nous réserve bien des surprises.
Tout d'abord, savez-vous que le nom normand Vaast,
devenu Waast en picard et en wallon, vient du latin
Vedastus qui a donné Vedast, puis Gaston? Gaston sera
évêque d'Arras, en Gaule franque, collaborateur de saint
Rémi, et catéchiste de Clovis!
 Selon
un document du VI siècle, saint Gaston serait né dans le
Limousin, ou le Périgord. On cite les lieux suivants:
Châtres, au lieu-dit Branquelion, ou Saint-Pierre-de-Frugie,
au château de Vieillecour, ou encore, Trémolat. Ce qui
est sûr, c'est qu'après
avoir quitté ses parents, Gaston se retira à Toul, en
Lorraine, où il vécut en solitaire. Sa réputation devint
telle que l’évêque de Toul l'ordonna prêtre. Pour tout
ce qui suit, je tiens à vous mettre en garde: en ce qui
concerne la chronologie, les dates et même les lieux, il
faut être très prudent, car les informations que nous
avons sont peu précises.
À l'époque où vécut saint Gaston, le roi franc Clovis 1er
se battait contre les Allemands qui essayaient de
lutter contre la monarchie française naissante.
Nous sommes à Tolbiac, près de Cologne, et Clovis
sentait qu'il allait perdre la bataille. En effet, cette
dernière était loin d’être gagnée et la victoire
penchait même pour les Allemands. Bientôt Clovis se
souvint des recommandations de sa femme Clotilde qui
insistait tellement pour qu'il se convertisse au
christianisme. Aussi, levant
les yeux au ciel, s’écria-t-il que s’il gagnait la
guerre, il se convertirait et se ferait baptiser. Et les
Francs triomphèrent des Allemands, à Tolbiac, en 496.
Clovis peu de temps après,
revenant de la guerre, rencontra l'évêque saint
Rémi qui le baptisa. Et trois
mille soldats francs furent baptisés après lui. Cela se
passa le 25 décembre 496. Puis saint Rémi confia
Clovis à Vaast, ou Gaston, un prêtre très cultivé.
Gaston était devenu le catéchiste du roi Clovis. Cela
est certain, mais ce qui l'est moins, c'est quand eut
lieu la catéchisation de Clovis: avant ou après son
baptême? Impossible de savoir car les documents sont
tous très flous…
Revenons à notre Gaston ou
Vaast. Pendant le voyage qui
devait ramener Clovis à Soissons, en passant près du
village de Rilly-aux-oies (dans l’Aisne, à l’est de
Rethel), Vaast rendit la vue à un aveugle qui se
trouvait près du roi. Celui-ci fut très impressionné et
conforté dans sa foi. Et Waast fut ordonné évêque par
Saint Rémi. Alors, recommandé par le roi, Vaast
reçut de Rémi la charge des évêchés d'Arras en 499, puis
de Cambrai en 510. À Arras, Gaston avait dû lutter
fortement contre le paganisme qui s'était redéveloppé
depuis l'invasion des Huns conduits par Attila; toute la
région avait été ruinée.
Immédiatement Vaast se
mit en devoir de reconstruire des édifices religieux, de
convertir les gens et de restaurer le culte et,
de plus, de soulager les pauvres. C'est alors que,
admirant une telle foi et une telle ardeur, saint Rémi
confia aussi à Gaston le diocèse de Cambrai, en 510.
Arras
et Cambrai furent alors réunis administrativement; cela
dura jusqu’au XIème siècle.
Saint Gaston mourut le 6 février 540, et fut inhumé à
Arras, dans la cathédrale. La Légende dorée de
Jacques de Voragine raconte que l'imminence de sa mort
lui fut signifiée par une colonne de feu qui s'abattit
sur sa maison. L'abbaye Saint-Vaast fut construite à
Arras en sa mémoire. Après quelques péripéties, ses
restes furent transférés à la cathédrale d'Arras en
1227. Ses reliques échappèrent au vandalisme de la
Révolution.
Voici maintenant, pour
vous distraire un peu, quelques légendes concernant
saint Vaast, notre saint Gaston. Selon la "Légende
dorée",
de Jacques de Voragine, en entrant dans Arras, Vaast,
venant d'être nommé évêque, aurait guéri un aveugle et
un boiteux qui lui demandaient l’aumône. Il gagna ainsi
la confiance des Arrageois. Vaast entra dans l'église en
ruine; il pleura et pria. Bientôt un ours sortit des
ruines. Vaast conjura l’animal de ne faire du mal à
personne. L’ours docile le suivit et devint son fidèle
compagnon. C'est la raison pour laquelle on représente
souvent saint Gaston accompagné d'un ours.
Voici une autre histoire: Clotaire Ier, fils de Clovis,
avait pris, avec sa cour, des habitudes romaines. Lui et
ses guerriers passaient beaucoup de temps en banquets et
en orgies.
Un jour, un notable qui
s’appelait Ocine, ou Hozinus invita Vaast à un festin
qu’il donnait pour le roi. Vaast accepta, pensant mettre
fin à ces pratiques qu’il jugeait scandaleuses.
Et, en
entrant dans la salle, il fit un signe de croix et tous
les vases remplis de cervoise, une sorte de bière
rousse, se brisèrent. Vaast expliqua que ces vases
cachaient le démon qui avait fui pendant que la cervoise
se répandait sur le sol. De nombreuses personnes
présentes, témoins du miracle, se convertirent.
Enfin, pour finir, voici une pensée spirituelle de saint
Gaston:
"Le démon est
habile à tromper les hommes. Il ne peut résister à la
puissance divine."
Paulette Leblanc |
