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Stephanie, ou Stephana en italien, Stephana Quinzani
naquit dans une famille pauvre et très pieuse, le 5
février 1457, à Orzinovi, petit village situé près de
Brescia, en Lombardie, dans la plaine du Po. Laurent
Quinzani, son
 père,
et sa mère Marie Sabina, étaient de très fervents
chrétiens, malgré leur grande pauvreté. Vers 1463,
Lorenzo Quinzani alla, avec sa femme Marie Sabina, et
ses trois filles, Agnès, Stephanie et Françoise,
s'établir à Soncino, pour se mettre sous la conduite du
dominicain Matteo Carreri, célèbre maître de la vie
intérieure. Et Lorenzo devint Tertiaire Dominicain.
Stephana était encore très jeune. Pourtant, Matteo
Carreri, futur bienheureux, remarqua la petite Stephana
qui accompagnait souvent son père et il prédit à la
jeune enfant qu'elle serait son héritière. L'enfant ne
comprit rien à ces paroles, mais, quelques années plus
tard, quand le bienheureux Matteo mourut, Stephana se
sentit frappée au cœur d'une blessure très douloureuse.
Au même instant, le défunt lui apparut et lui apprit que
cette blessure était l'héritage qu'il lui avait promis.
Stephana tint cette grâce secrète et ne la révéla à son
confesseur que le 15 avril 1504, alors qu'elle avait
déjà 47 ans.
Bien sûr, nous, nous n'avons rien compris non plus…
Aussi allons-nous tranquillement suivre Stephana durant
sa vie. Nous savons déjà qu'elle rencontra Matteo
Carreri, et que Matteo catéchisa Stephana. De plus, en
sa compagnie, elle visita le couvent saint Jacques des
Dominicains de Soncino. Cependant, Stephana devait
gagner sa vie, et c'est comme servante qu'elle
travaillait. Mais rien ne sera simple dans la vie de
Stephana. Ainsi, dès l'âge de sept ans, elle eut des
visions de plusieurs saints dominicains. Lorsque Matteo
Carreri mourut, elle n'avait que quatorze ans, mais tout
de suite après sa mort, Matteo lui apparut et c'est à ce
moment qu'elle fut stigmatisée, comme lui-même l'avait
été: c'était comme un complément à l'héritage qu'il lui
avait promis…
Revenons un peu en arrière. Nous devons savoir qu'à
l'âge de sept ans, Stephana avait déjà fait des vœux de
pauvreté, de virginité et d'obéissance. Notre-Seigneur
voulut lui montrer combien sa générosité Lui avait été
agréable. Il lui apparut donc accompagné de Sa Très
Sainte Mère, et de plusieurs autres Saints… Vers l'âge
de onze ans, elle comprit qu'elle devait suivre le
Christ sur le chemin du Calvaire. Aussi commença-t-elle
à pratiquer de dures mortifications. Par ailleurs les
épreuves ne lui furent pas épargnées et le démon lui
suscitait de terribles tentations contre la pureté. Ce
fut le jour de l'Assomption, probablement de 1468,
qu'elle s'offrit totalement à Dieu. Notre Seigneur lui
apparut, accompagné de sa très sainte Mère, de saint
Dominique, de saint Thomas d'Aquin, et de sainte
Catherine de Sienne: en présence de tous ces témoins, il
l'épousa, et comme gage de cette alliance, il lui mit au
doigt un anneau de grand prix. Plusieurs personnes,
ayant examiné cet anneau, ont assuré n'en avoir jamais
vu de plus magnifique.
Stephana vient d'avoir quinze ans. Un Vendredi-Saint,
alors qu'elle méditait sur les souffrances de son
Sauveur, elle reçut de Jésus-Christ l'impression des
sacrés stigmates et Il lui déclara que désormais elle
aurait part à toutes Ses douleurs et que dans chacun de
ses membres elle porterait une partie de ce que Lui-même
avait souffert. Dès lors, chaque vendredi, les personnes
qui étaient près d'elle la voyaient "dans une sorte
d'agonie pendant laquelle il lui sortait de tous les
pores une sueur mêlée de sang. Puis on eût dit qu'on la
déchirait de coups de fouet. Enfin, sa tête portait
comme l'empreinte du couronnement d'épines. À ces
souffrances corporelles venaient s'ajouter d'indicibles
angoisses morales." Cela dura pendant quarante ans,
et Stephana dut passer à travers des ténèbres et des
délaissements terribles. Stephana ne pouvait supporter
un tel martyre que grâce aux faveurs extraordinaires qui
la soutenaient.
Beaucoup de personnes très pieuses et très doctes ont vu
ces merveilles avec étonnement, et en ont témoigné.
Elles ont même signé un acte public dont l'original est
conservé dans les archives du Révérendissime Père
Général des Dominicains. Le confesseur de Stephana, qui
écrivit sa Vie, assure qu'il a vu les "sacrés
stigmates" qu'elle avait aux pieds et aux mains, et
les trous de la couronne d'épines.
À
l'âge de 15 ans, en 1472, Stephana était entrée dans le
Tiers-Ordre de Saint-Dominique, à Soncino. Plus tard,
elle fonda un monastère à Soncino et entreprit de bâtir
un couvent sous le vocable de saint Paul. Dieu lui vint
en aide, et, dès l'année 1519, une trentaine de jeunes
filles des plus nobles familles travaillaient sous sa
direction à acquérir la perfection religieuse. Notons
aussi que Stephana se lia d'amitié avec la bienheureuse
Osanna de Mantoue, une grande mystique stigmatisée elle
aussi, et avec Angèle Mérici, la fondatrice des
Ursulines.
Stephana Quinzani mourut le 2 janvier 1530 à l'âge de
soixante-treize ans en prononçant les paroles du Divin
Crucifié dont elle avait été la fidèle imitatrice:
"Seigneur, je remets mon âme entre Vos mains." Après
son décès, sa tombe devint rapidement un lieu de
pèlerinage, et de nombreux miracles s'y déroulèrent. Le
Pape Benoît XIV la béatifia le 14 décembre 1740.
Maintenant nous allons parler un peu de la vie
spirituelle de Stephana. Outre les nombreuses
souffrances corporelles que stigmatisée, elle souffrait
régulièrement, Stephana participait aussi aux peines
intérieures du Fils de Dieu à Gethsemani. Ainsi, pendant
quarante ans, elle a marché dans des ténèbres, des
sécheresses, des impuissances et des délaissements
terribles. Heureusement, le secours de la grâce la
fortifiait par des faveurs extraordinaires, don de
Jésus-Christ, son divin Époux. Elle avait de très
nombreuses extases durant lesquelles Dieu lui révélait
les secrets du ciel et de la gloire des élus, dont
certains se trouvaient dans le chœur des Séraphins,
parce qu'ils avaient vécu dans une grande conformité et
parfaite union de leur volonté avec celle de Dieu. Au
cours d'une de ces extases, des anges lui apprirent que
l'homme qui s'est séparé du monde goûte Dieu. "Il
s'attache à lui: s'attachant à lui, il embrasse toutes
ses volontés: embrassant toutes ses volontés, il se
conforme entièrement à lui: se conformant entièrement au
bon plaisir de Dieu, il se transforme en lui. Et ainsi
l'homme comprend que l'affliction est le chemin du
parfait amour et de la parfaite transformation."
Répondant à une question de Stéphana un autre ange lui
répondit: "II y a plusieurs choses qui font monter
une créature raisonnable au parfait amour de Dieu; mais
une des principales, c'est la vie souffrante toute
détrempée dans la douleur et les amertumes, accompagnée
néanmoins et suivie d'actions de grâces et de
résignation à la volonté divine." Souvent il lui
semblait entendre une voix qui criait: "Aime Dieu,
aime celui qui t'aime, aime ce bien infini. N'aime point
ce monde trompeur, n'aime point ce monde qui ne t'aime
point."
Il
nous faut ajouter que Stephana avait une sollicitude
particulière pour les plus pauvres, les plus démunis.
Elle pouvait également discuter de théologie alors
qu'elle n'avait jamais fait d'études. Stephana avait
aussi prédit la date de sa mort. Elle est fêtée le 16
janvier.
Nota: Les textes cités viennent des Archives
Dominicaines.
Paulette Leblanc |
