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Tout le monde connaît “La Saint Valentin”, la fête des
amoureux, mais:
- Qui connaît l'origine de cette fête?
et
- Qui était Saint Valentin?
Enfin,
- Pourquoi la Saint-Valentin est-elle la fête des
amoureux?
 La
Saint Valentin est une tradition qui remonte à
l'Antiquité; c'est un héritage de la Rome Antique
païenne. En effet, organisées tous les 15 février, les
Lupercales célébraient alors Faunus Lupercus, le dieu de
la fécondité. C'était un rite de purification, une fête
païenne qui se déroulait en trois étapes. Tout d'abord,
les prêtres sacrifiaient un bouc dans la grotte du
Lupercal située au flanc du Mont Palatin, là où, selon
la légende, une louve aurait allaité les fondateurs de
Rome, Romulus et Remus. Puis, il y avait une course, la
“course des luperques”, pendant laquelle les
prêtres et les jeunes gens, couverts de la peau des
bêtes sacrifiées, couraient dans les rues de la ville en
fouettant les passants avec des lanières découpées dans
la peau des bêtes sacrifiées. Enfin, les célébrations se
terminaient par un grand banquet, au cours duquel les
jeunes hommes tiraient au sort leur compagne pour la
soirée. Cette pratique entraînait parfois la formation
de couples durables et pouvait conduire même au mariage.
À
la fin du Ve
siècle, les Lupercales étaient encore observées dans une
Rome majoritairement chrétienne. Aussi, le pape Gélase 1er
envoya-t-il une “Lettre contre les Lupercales” au
sénateur Andromaque, pour critiquer les comportements
immoraux qui avaient lieu pendant cette célébration. Et
il montrait la contradiction existant entre la foi
chrétienne et la célébration des Lupercales. Et le pape
Gélase choisit de commémorer, le 14 février, Saint
Valentin, qui devint ainsi le saint patron des amoureux.
Mais qui était Valentin? Nous ne savons pas car il y a
dans l'Église sept saints appelés Valentin, qui sont
fêtés le 14 février. En voici trois, les plus connus. Le
premier Valentin serait un prêtre romain du IIIe
siècle; il aurait vécu sous le règne de Claude II le
Gothique, empereur païen qui, pendant son court règne de
268 à 270, s'engagea dans de sanglantes campagnes
militaires. Sous prétexte de ménager les forces de ses
hommes en âge de combattre, il leur interdisait le
mariage. Mais les jeunes gens continuèrent à recevoir en
secret la bénédiction du mariage, grâce au prêtre
Valentin qui fut démasqué et emprisonné. Or, pendant
qu'il était en captivité, Valentin fit la connaissance
d'Augustine, la fille de son geôlier. On raconte qu'il
redonna la vue à la jeune femme aveugle laquelle prit
soin de lui. Plein de reconnaissance, le prêtre, juste
avant d'être décapité en 270, lui envoya un message
signé “Ton Valentin”. Ce serait l'origine de la
coutume de s'envoyer des messages le jour de la Saint
Valentin. Saint Valentin est enterré sur la voie
Flaminienne. Saint patron des amoureux depuis le XVe
siècle, le Valentin dont je viens de vous parler est
souvent confondu avec l'évêque de Terni, qui connut le
même sort.
Le
2e
Valentin, évêque de Terni, vécut à la même époque que le
premier Valentin. Consacré en 263 évêque de Terni, en
Ombrie au centre de l'Italie, le second Valentin aurait
été un grand thaumaturge, réputé pour ses dons de
guérisseur. Il fut appelé à Rome par un philosophe
païen, Craton, dont le fils était atteint d'une maladie
incurable. Valentin le guérit et toute la famille se
convertit au christianisme. Cette guérison miraculeuse
entraîna de nombreuses autres conversions. Aussi, vers
273, Placide, le préfet de Rome, fit-il décapiter notre
Valentin qui avait, par ses miracles, troublé le culte
impérial. Il semble que c'est une confusion entre
différentes légendes du Moyen-Âge qui l'aurait fait
devenir patron des amoureux.
Passons maintenant à notre 3e
Valentin, Valentin de Rhétie. Valentin de Rhétie aurait
vécu au Ve
siècle. Il aurait été un évêque missionnaire de Rhétie,
en Allemagne, dans les Alpes Centrales. Il est célébré
en Allemagne le 14 février. Il fut d'abord moine dans un
monastère, où il vécut une grande partie de sa vie.
Protecteur des épileptiques, il est généralement
représenté avec un enfant épileptique étendu à ses
pieds. Le lien avec la fête des amoureux provient de
toute évidence, d'une confusion remontant au Moyen-Age.
Pourquoi la Saint Valentin, est-elle la fête des
amoureux? Tout simplement parce qu'au Moyen-Âge, une
tradition, probablement héritée des Lupercales, voulait
que les jeunes gens, tous les 14 février, tirent au sort
le nom de leur compagne et l'accrochent à leur manche
pendant la semaine des fêtes. Par la suite, le
“Valentin” devint le cavalier d'une jeune fille choisie
pour l'accompagner le premier dimanche de Carême, lors
de la fête des “Brandons”, procession éclairée par des
torches, pendant laquelle la foule parcourait la
campagne et chassait, grâce à ses brandons les mulots,
les taupes et les mauvaises herbes des champs afin de
garantir de bonnes récoltes pour l'année suivante.
Et
la Valentine? La “Valentine”, apparue en
Angleterre au XIVe
siècle, désignait le message d'amour ou d'amitié que
l'on s'envoyait le jour de la Saint Valentin. Cette
pratique fut introduite en France au XVe
siècle, par Charles d'Orléans, qui, à la suite de la
défaite d'Azincourt, en 1415, avait été gardé prisonnier
pendant 25 ans en Angleterre. À son retour, il institua
officiellement cette pratique à la Cour de France.
Paulette Leblanc |
