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Pedro Claver, ou encore Pierre Jean Claver, naquit à
Verdú, dans la province de Lérida en Espagne, le 24 juin
1580, de Juan Pedro Claver, cultivateur, et de Miguela y
Ana Corberó.
Après sa scolarité, et pendant quelques années, Pedro
aida son père dans les travaux des champs, puis, se
sentant attiré par la vie religieuse et le don de soi,
il fut tonsuré le 8 décembre 1595 dans l’église de Verdú;
il partit ensuite ―en 1596 ― pour Barcelone afin de
suivre des cours à l’Université. Le 7 août 1602 il entra
au noviciat des jésuites, à Tarragone et, le 8 août
1604, il fit ses premiers vœux, pour entrer
définitivement chez les jésuites. Il alla ensuite à
Palma de Mallorca et, le 11 novembre 1605, entra au
Collège de Montesión avec le ferme propos d’y étudier la
philosophie avec les ignaciens. Là, pendant trois ans il
eut comme professeur le père Blas Bayllo. Il rencontra
également Alonso (ou Alphonse) Rodriguez, un frère de 73
ans et portier du Collège Montesón, qui le dirigea
spirituellement.
À
l’âge de 28 ans, Pedro Claver termina le cours de
philosophie et revint à Barcelone, où il attendit,
pendant deux ans, l’autorisation de partir pour le
“Nouveau Royaume de la Terre Ferme” ― l’Amérique du Sud.
Il commençait des études théologiques au Collège de
Belén au mois de novembre 1610, quand il reçut une
lettre du provincial José Villegas, lui ordonnant de se
rendre à Séville pour y prendre place dans le bateau qui
le mènerait en Amérique du Sud. Pedro Claver partit pour
Carthagène le 15 avril de cette même année 1610; il
avait alors trente ans. De là, fin 1610 ou début 1611 il
fut envoyé à Santa Fé de Bogota, en Colombie.
Passant par Magdalena, Pedro et ses compagnons de voyage
arrivèrent à Barranca de Mateo, au Mexique, port distant
de peu de kilomètres de l’actuelle Calamar, en Colombie,
où ils prirent une pirogue pour se rendre à Honda, en
Colombie, en passant par Tenerife. Ce voyage n'était pas
de tout repos: le premier jour, ils prirent une pirogue
pour une traversée de 43 kilomètres. De Tenerife ils se
rendirent à Mompós, ce qui leur prit encore trois ou
quatre jours, puis à Nare et enfin, quatre ou cinq jours
après, à Honda. La suite du voyage se fit à cheval
jusqu’à Santa Fé, au Collège Saint-Barthélemy, où Pierre
Claver servit comme frère coadjuteur.
Il
fut ensuite transféré au Collège de Tunja en 1614 et de
là il revint à Santa Fé en 1615, pour entreprendre le
voyage vers Carthagène de Colombie.
C'est à Carthagène que Pedro Claver fut ordonné
sous-diacre, le 21 décembre, puis diacre le 23 février
1616 et enfin prêtre le 19 mars de cette même année, des
mains de Frère Pedro de la Vega, de l’Ordre de saint
Dominique: Pedro fut le premier à recevoir le sacrement
de l'Ordre à Carthagène. Le 3 avril 1616, il fit ses
vœux perpétuels dans la Compagnie de Jésus et donna sa
vie, pour toujours comme “Pedro Claver, esclave des
noirs pour toujours”; il était alors âgé de 42 ans.
Dans
ce
port
de Carthagène, arrivaient par centaines les
esclaves
noirs, entassés dans les
cales
des
navires négriers.
Leur souffrance et leur déchéance étaient terribles, car
on les traitait comme des animaux. Heureusement, depuis
1605, un autre jésuite, le père
Alonso de Sandoval
défendait la cause de ces esclaves. Pedro Claver, en
français Pierre Claver poursuivit son action; il les
nourrissait, les soignait, les habillait, les consolait
et les évangélisait. Pierre Claver se consacrait aussi
aux condamnés à mort et à tous les plus misérables, les
pauvres, et tous les nécessiteux, y compris ceux qui
étaient atteints de la lèpre à Saint-Lazare.
Avec
une admirable humilité il lavait les blessures des
infirmes, leur donnait à manger et mangeait dans la même
assiette qu’eux. On attribue aussi des miracles à Pierre
Claver, miracles réalisés grâce à une croix en noyer
qu'il portait toujours autour de son cou. Il a
probablement baptisé plus de 300 000 noirs. Quarante ans
de dévouement… En 1650 il tomba malade et décéda quatre
ans plus tard, en 1654, après de grandes souffrances. Il
fut enterré à
Carthagène,
et son corps repose sous l'autel principal de l'église
Saint-Pierre-Claver.
Pierre Claver fut béatifié par Pie IX le 20 juin 1850 et
canonisé par Léon XIII le 15 janvier 1888, en même temps
que saint Alphonse Rodriguez, son très cher ami. En 1896
Léon XIII,
qui lui vouait une grande dévotion, le déclara "patron
universel des missions auprès des Noirs". En 1985 il fut
également déclaré "défenseur des droits de l’homme".
Pierre Claver est le saint patron protecteur de la
Colombie.
Sa fête fut fixée au 8 septembre.
Paulette
Leblanc |
