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Mais
qui était Pantaléon?
Pantaléon, très apprécié en raison de ses connaissances
et de ses capacités en médecine, fut le médecin de
l'Empereur Maximien et vivait à sa cour.
 Nous
savons que Pantaléon vécut à Nicomédie. Nicomédie, ou
Izmit de nos jours, était une ville de l'Empire romain
située en nord de la Turquie actuelle. Les empereurs
Dioclétien puis Constantin y vécurent. Elle devint la
capitale de la province romaine de Bithynie au bord de
la Mer Noire. Le père de Pantaléon était païen tandis
que sa mère était chrétienne. Quoique non baptisé,
Pantaléon fut donc élevé dans la religion chrétienne.
Mais sa mère mourut alors qu'il était encore très jeune,
aussi subit-il l'influence païenne de son père; et
Pantaléon oublia vite les préceptes chrétiens que sa
mère lui avait enseignés. Rapidement il fut conquis par
les études de médecine et devint si célèbre que
l'empereur Maximien le prit à son service. Heureusement,
un prêtre chrétien, nommé Hermolaüs, résolut de ramener
à la foi chrétienne un homme qui avait de si brillantes
qualités. Et pour cela il lui rappela les vérités
chrétiennes, en lui disant:
– À
quoi, vos connaissances vous serviront-elles si vous
ignorez la science du salut ?
Hermolaüs, voyant que ses paroles impressionnaient
Pantaléon, insista davantage. Et Pantaléon commençait à
méditer les paroles d'Hermolaüs quand survint un
événement inattendu. Un jour, alors qu'il se promenait
dans la campagne, Pantaléon vit un enfant mort, et tout
près de lui, une vipère. Incontestablement l'enfant
avait été victime de ce reptile venimeux. Curieusement
inspiré par la grâce, Pantaléon se tourna vers
Jésus-Christ et dit à l'enfant:
– Enfant, lève-toi, au nom de Jésus-Christ!
Puis, se tournant vers la vipère :
– Et toi, méchante bête, reçois le mal que tu as fait.
À
l'instant même, l'enfant se releva, vivant, et la vipère
resta inerte sur le sol. Stupéfait par ce miracle qu'il
venait de réaliser au nom de Jésus-Christ, Pantaléon
demanda à se faire baptiser.
Immédiatement après son baptême, Pantaléon pensa au
salut de son père et il employa tous les moyens pour
réussir: la raison, le sentiment, la piété filiale et
surtout la prière. Mais son père hésitait toujours…
quand, un jour, un aveugle vint trouver Pantaléon et lui
dit:
– J'ai depuis longtemps employé sans effet tous les
remèdes; on m'a dit que vous êtes très habile médecin;
pourriez-vous me secourir?
– Je vous guérirai,
dit Pantaléon,
si vous vous engagez à devenir chrétien.
L'aveugle promit et fut aussitôt guéri par l'invocation
de Jésus-Christ. Le père de Pantaléon, témoin de ce
miracle, reçut le baptême en même temps que l'aveugle
miraculeusement guéri. Pantaléon devint rapidement un
grand apôtre de Jésus. Après la mort de son père, il
vendit tous ses biens et les utilisa pour conforter ou
réaliser des œuvres de charité. Il ne vivait plus
qu'avec le produit de l'exercice de sa profession envers
les plus riches. Devenu un apôtre fervent du Christ et
soignant les malades au Nom de Jésus, Pantaléon
s'opposait forcément aux prêtres d'Esculape le dieu des
médecins. Aussi, malgré sa grande popularité auprès de
toutes les populations, les riches comme les pauvres,
il fut dénoncé comme chrétien par des médecins jaloux.
Il échappa d'abord à six tentatives d'exécution, mais
comme il refusait toujours de renier sa foi, il fut
condamné à divers supplices, torturé longuement et enfin
décapité, probablement le 27 juillet 305, à Nicomédie.
Pantaléon fut
immédiatement vénéré par les Églises d'Orient, puis
canonisé à Rome. Il fut alors déclaré Patron des
médecins.
Ses
reliques furent distribuées après le VII siècle dans de
nombreuses paroisses d'Europe; c'est pour cela que dix
communes françaises portent toujours son nom.
Sa
fête est le 27 juillet.
Paulette Leblanc |
