Léon II
Pape, Saint
+ 683

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JUILLET

Tout d'abord, un avertissement. Il ne faut pas confondre saint Léon II avec Saint Léon le Grand. Léon II fut le 80ème pape et son pontificat eut lieu du 17 août 681 au 3 juillet 683. Léon le Grand avait été le 45ème pape de 440 à 461.

Léon II - PapeLéon II naquit à Catane, en Sicile, à une date inconnue. Il était le fils d'un certain Paul, peut-être un médecin. Excellent musicien, celui qui deviendra le pape Léon II étudia à la "Schola cantorum" de Rome, et devint un chantre de haut niveau, parlant le grec et le latin. Connaissant parfaitement les Saintes Écritures, c'était un homme bon, pieux et savant, qui incitait tout le monde à la vertu. Chanoine régulier, il prenait grand soin des pauvres, des orphelins et des veuves.

Sur le plan historique, la situation était particulièrement difficile. Plusieurs conciles eurent lieu compte tenu des hérésies, notamment de l'hérésie monothélite ainsi appelée parce que, reconnaissant au Christ deux natures: la nature divine et la nature humaine, elle ne lui reconnaissait qu'une seule volonté, la volonté divine. Cette doctrine monothéliste avait été proclamée en 616, par le patriarche Serge de Constantinople, avec l'appui de l'empereur Héraclius 1er. Connaissant parfaitement les langues grecque et latine, c'est saint Léon qui traduisit, du grec au latin, les actes de ce 6ème concile œcuménique, réuni à Constantinople, pour les Occidentaux. Nous sommes aux alentours de 681 ou 682, sous le règne de l'empereur Constantin IV.

Remontons un peu dans le temps. Le 16 juillet 622, Mahomet dut s'enfuir de La Mecque et rejoindre Médine où il restera jusqu'à sa mort en 632. À Médine, désigné comme le Prophète d'Allah, Mahomet mit sur pied une grande confédération intertribale permettant les guerres "saintes" mais sans fin car destinées à réussir les grandes conquêtes qui constitueront l'empire musulman des califes. Mahomet lança aussi ses hordes contre l'empire romain d'orient d'Héraclius qui régna de 610 à 641. Par ailleurs, la Palestine, la Syrie, l’Égypte, tombaient également sous les coups des lieutenants de Mahomet. Citons quelques faits:

Le calife Muawiya 1er occupa l'Arménie, et la Chalcédoine. En 670, les Arabes attaquèrent l'Afrique et la Sicile. En Asie Mineure, en automne 670, ils atteignaient la Mer de Marmara.  En 673, les Arabes s'emparèrent de l'île de Rhodes où 12 000 musulmans s'installèrent pour se livrer à la piraterie. C'est alors que commença une lutte terrible entre les Romains et les Slaves. En 674 débuta ce que l'on a appelé Le premier siège de Constantinople par les Arabes.  Puis, en 675, une armée arabe s'attaquait à la Crète… Enfin, en 677, l'empereur Constantin IV réussit à vaincre les Arabes mais, dès 678, il se retourne contre les Slaves. Vraiment, dans l'empire romain, tant occidental qu'oriental, les désordres et les rivalités se multipliaient, même dans l'Église, malgré les efforts de saint Agathon, pape de  678 à 681.

Saint Agathon mourut le 10 janvier 681. Notre futur Léon II sera rapidement élu pape, mais l'empereur Constantin IV refusa de reconnaître son élection et demanda la condamnation du pape Honorius 1er qui avait été pape de 625 à 638, mais qui s'était montré trop partisan du monothélisme. Et cela dura jusqu'en 682. Constantin obtint enfin la condamnation du feu pape et reconnut Léon II. Léon II avait attendu 19 mois  avant d'être reconnu pape.

Le pontificat de Léon fut très court: moins d'un an, mais il fut cependant marqué par beaucoup d'événements: la fin du concile de Constantinople, la condamnation du monothélisme, la fin du schisme de Ravenne, etc. Tout cela n'empêcha pas Léon II de travailler à la réforme du chant grégorien. En effet, le plain-chant que saint Grégoire le Grand avait composé et établi dans l'Église était alors très décadent. Saint Léon II, grand musicien, réforma donc lui-même le chant grégorien; il composa même quelques nouveaux chants et des hymnes que l'Église a conservés jusqu'à nos jours.

Malgré la courte durée de son pontificat, saint Léon II fut l'un des plus excellents papes que l'Église ait connus. Aimé et respecté de tout le monde à cause de ses vertus, de sa gentillesse et de sa disponibilité, il savait exercer sa charge de pasteur avec beaucoup de force. C'est lui qui ordonna que "la paix soit donnée à tous ceux qui assisteraient à la messe". Il aurait également initié la pratique de l'aspersion d'eau bénite sur le peuple, lors de certaines circonstances. Père des pauvres, il soulageait la misère et le délaissement de ceux qui étaient dans le besoin, en particulier des veuves et des orphelins, en les aidant non seulement par des aumônes, mais en leur consacrant ses soins, ses fatigues, ses conseils.

Saint Léon II décéda le 3 juillet 683, à Rome. Il fut inhumé dans la basilique Saint Pierre, qui était déjà le lieu réservé aux tombeaux donnés aux souverains pontifes. Considéré comme saint, le culte à Léon II est attesté par le martyrologe de saint Bède le Vénérable.

Paulette Leblanc

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