Tout
d'abord, un avertissement. Il ne faut pas confondre
saint Léon II avec Saint Léon le Grand. Léon II fut le
80ème
pape et son pontificat eut lieu du 17 août 681 au 3
juillet 683. Léon le Grand avait été le 45ème
pape de 440 à 461.
Léon
II naquit
à Catane, en Sicile, à une date inconnue. Il était le
fils d'un certain Paul, peut-être un médecin. Excellent
musicien, celui qui deviendra le pape Léon II étudia à
la "Schola cantorum" de Rome, et devint un chantre de
haut niveau, parlant le grec et le latin. Connaissant
parfaitement les Saintes Écritures, c'était un homme
bon, pieux et savant, qui incitait tout le monde à la
vertu. Chanoine régulier, il prenait grand soin des
pauvres, des orphelins et des veuves.
Sur
le plan historique, la situation était particulièrement
difficile. Plusieurs conciles eurent lieu compte tenu
des hérésies, notamment de l'hérésie monothélite
ainsi appelée parce que, reconnaissant au Christ deux
natures: la nature divine et la nature humaine, elle ne
lui reconnaissait qu'une seule volonté, la volonté
divine. Cette doctrine monothéliste avait été proclamée
en 616, par le patriarche Serge de Constantinople, avec
l'appui de l'empereur Héraclius 1er.
Connaissant parfaitement les langues grecque et latine,
c'est saint Léon qui traduisit, du grec au latin, les
actes de ce 6ème
concile œcuménique, réuni à Constantinople, pour les
Occidentaux. Nous sommes aux alentours de 681 ou 682,
sous le règne de l'empereur Constantin IV.
Remontons un peu dans le temps. Le 16 juillet 622,
Mahomet dut s'enfuir de La Mecque et rejoindre Médine où
il restera jusqu'à sa mort en 632. À Médine, désigné
comme le Prophète d'Allah, Mahomet mit sur pied
une grande confédération intertribale permettant les
guerres "saintes" mais sans fin car destinées à réussir
les grandes conquêtes qui constitueront l'empire
musulman des califes. Mahomet lança aussi ses hordes
contre l'empire romain d'orient d'Héraclius qui régna de
610 à 641. Par ailleurs, la Palestine, la Syrie,
l’Égypte, tombaient également sous les coups des
lieutenants de Mahomet. Citons quelques faits:
Le
calife Muawiya 1er
occupa l'Arménie, et la Chalcédoine. En 670, les Arabes
attaquèrent l'Afrique et la Sicile. En Asie Mineure, en
automne 670, ils atteignaient la Mer de Marmara. En
673, les Arabes s'emparèrent de l'île de Rhodes où 12
000 musulmans s'installèrent pour se livrer à la
piraterie. C'est alors que commença une lutte terrible
entre les Romains et les Slaves. En 674 débuta ce que
l'on a appelé Le premier siège de Constantinople par
les Arabes. Puis, en 675, une armée arabe
s'attaquait à la Crète… Enfin, en 677, l'empereur
Constantin IV réussit à vaincre les Arabes mais, dès
678, il se retourne contre les Slaves. Vraiment, dans
l'empire romain, tant occidental qu'oriental, les
désordres et les rivalités se multipliaient, même dans
l'Église, malgré les efforts de saint Agathon, pape de
678 à 681.
Saint Agathon mourut le 10 janvier 681. Notre futur Léon
II sera rapidement élu pape, mais l'empereur Constantin
IV refusa de reconnaître son élection et demanda la
condamnation du pape Honorius 1er
qui avait été pape de 625 à 638, mais qui s'était montré
trop partisan du monothélisme. Et cela dura jusqu'en
682. Constantin obtint enfin la condamnation du feu pape
et reconnut Léon
II. Léon II avait attendu 19 mois avant d'être
reconnu pape.
Le
pontificat de Léon fut très court: moins d'un an, mais
il fut cependant marqué par beaucoup d'événements: la
fin du concile de Constantinople, la condamnation du
monothélisme, la fin du schisme de Ravenne, etc. Tout
cela n'empêcha pas Léon II de travailler à la réforme du
chant grégorien.
En
effet, le plain-chant que saint Grégoire le Grand avait
composé et établi dans l'Église était alors très
décadent. Saint Léon II, grand musicien, réforma donc
lui-même le chant grégorien; il composa même quelques
nouveaux chants et des hymnes que l'Église a conservés
jusqu'à nos jours.
Malgré la courte durée de son pontificat, saint Léon II
fut l'un des plus excellents papes que l'Église ait
connus.
Aimé et respecté de
tout le monde à cause de ses vertus, de sa gentillesse
et de sa disponibilité, il savait exercer sa charge de
pasteur avec beaucoup de force. C'est lui qui ordonna
que "la paix soit donnée à tous ceux qui
assisteraient à la messe".
Il
aurait également initié la pratique de l'aspersion d'eau
bénite sur le peuple, lors de certaines circonstances.
Père des pauvres, il soulageait la misère et le
délaissement de ceux qui étaient dans le besoin, en
particulier des veuves et des orphelins, en les aidant
non seulement par des aumônes, mais en leur consacrant
ses soins, ses fatigues, ses conseils.
Saint Léon II décéda le 3 juillet 683, à Rome. Il fut
inhumé dans la basilique Saint Pierre,
qui était déjà le lieu réservé aux
tombeaux donnés aux
souverains pontifes.
Considéré comme saint, le culte à Léon II est attesté
par le martyrologe de saint Bède le Vénérable.
Paulette Leblanc |