Nous
allons, aujourd'hui, découvrir un saint qui vous
étonnera certainement. Mais il faut savoir que nous
sommes au Danemark, au XI siècle, donc au Bas-Moyen-Âge,
dans un pays où la féodalité dominait et où le
christianisme était encore peu répandu. Par ailleurs, la
situation du Danemark à cette époque, était très
complexe et perturbée.
Saint
Canut, ou Knut, qui deviendra roi du Danemark en 1080,
succédant à son frère Harald III, avait été élevé dans
la religion chrétienne qu'il aimait beaucoup, et aux
obligations de laquelle il se conformait. Mais, prince,
même illégitime d'une famille royale, il voulait
défendre ses Danois, et pour cela il aimait à s'exercer
au métier des armes. À la tête des armées danoises, ses
combats furent souvent des victoires.
Passons maintenant à l'histoire personnelle de notre
saint Canut. Canut naquit vers 1040. Fils illégitime de
Sven II Estridsen
roi du Danemark de 1047 à 1076, il fut élevé dans la
religion chrétienne. Notons ici que son père, aura avec
ses trois épouses et diverses concubines, de nombreux
enfants légitimes et illégitimes, dont 14 garçons. Nous
devons également savoir que le règne de son père fut
particulièrement agité, et Canut, dut, encore très
jeune, mener des combats contre les Norvégiens qui
voulaient conquérir le Danemark, puis contre les Anglais
et les Saxons. Tout cela sans compter les luttes
internes…
Cependant, le roi Sven II essaya d'affermir le
christianisme au Danemark et d'organiser son royaume en
s'appuyant sur l'Église. Sven II cherchait à faire
entrer le Danemark dans le monde occidental en
abandonnant les idéaux conquérants des Vikings. En 1075,
le pape Grégoire VII lui demanda de lui envoyer des
soldats, vraisemblablement pour combattre les Normands
qui menaçaient l'Italie du Sud. Sven mourut le 28 avril
1076, et fut remplacé par son fils Harald III de
Danemark.
Sous
le règne de son frère Harald, Canut envisagera
d'attaquer l'Angleterre et nouera une alliance avec
Robert le Frison, comte de Flandre, lui aussi brouillé
avec les rois anglais. En 1080, Canut succéda à son
frère Harald III. Désormais, Canut fera régner l'ordre
dans ses États, en repoussant les Prussiens et en
exterminant les pirates. Et il ménagea l'Église qu'il
combla de dons en imposant une dîme à ses sujets
réticents.
Pourtant, dans ce contexte si difficile, Canut IV
comprenait que l'obéissance au Roi éternel était la
seule et véritable grandeur. Il pensait que la pratique
de l'Évangile lui mériterait dans le Ciel une couronne
supérieure à sa couronne terrestre. Pratiquant
l'Évangile, sa table était frugale et ses vêtements
simples. Cependant il savait, lorsque cela était
nécessaire, faire respecter sa dignité et l'imposer à
tous, y compris par des condamnations à mort. Mais on
disait surtout de lui qu'il était un homme juste et
loyal, et que sa bonté était grande.
Authentique chrétien, austère et pieux comme un moine,
Canut jeûnait souvent et passait de nombreuses nuits en
oraison; en effet, son principal souci de roi était
d'étendre la foi dans son royaume. Canut avait compris
que la religion chrétienne était la seule véritable
source, non seulement de progrès, mais surtout de la
naissance d'une vraie civilisation. Aussi maintenait-il
des liens très forts avec l'Église qui ne cessait
d'étendre son influence.
Mais
comme cela arrive très souvent, les actions et les
efforts déployés par notre saint pour accroître le
pouvoir royal et faire rayonner l’influence du Royaume
de Danemark lui suscitèrent de nombreux ennemis parmi la
population. Et cela d'autant plus que, préparant en
1085, en accord avec le roi de Norvège et Robert de
Frison de Flandre, il organisa un débarquement sur les
côtes d'Angleterre où le normand, Guillaume le
Conquérant venait de s'établir. Malheureusement ce fut
une ruineuse défaite, d'où l'obligation dans laquelle le
roi Canut se trouva d'augmenter les impôts. D'où des
révoltes importantes et des haines de la part de la
noblesse et des populations. Ainsi, le 10 juillet 1086,
pendant qu'il assistait à la messe et priait dans
l’église Saint-Alban, à Odense, où il s'était réfugié,
il fut soudain entouré par des assassins. Mais, au lieu
de fuir, Canut continua à prier et se laissa poignarder
sur les marches de l'autel. Il pardonna à ses ennemis
qui envahirent l'église et massacrèrent ceux qui s'y
trouvaient dans une horrible boucherie.
La
tradition danoise rapporte que des guérisons
miraculeuses eurent lieu près du tombeau de Canut. Knut
ou Canut, fut inhumé à Odense. Il fut canonisé comme
martyr par le pape Pascal II en 1101. Il est fêté le 10
juillet. Le Danemark en a fait son patron.
Paulette Leblanc |