Jean de Capistran
Prêtre, missionaire, saint
1386-1456

23

OCTOBRE

Jean de Capistran (en italien : Giovanni da Capestrano), naquit à Capestrano, dans les Abruzzes (région de l’Italie centrale), le 24 juin 1386. Il était le fils d'un gentilhomme français qui avait suivi à Naples le duc d'Anjou, devenu roi de ce pays. Après ses humanités, nous dirions aujourd'hui son baccalauréat, il fut envoyé à Pérouse pour y étudier le droit canonique et civil. Il devint juriste, en 1412, et enseigna à l'université de Pérouse dont il était devenu le gouverneur grâce à Ladislas 1er de Naples. Il se maria, avec la fille d'un noble très riche, mais ne consomma pas son mariage. Au cours d'une guerre contre le roi de Naples, la ville de Pérouse l'accusa de trahison. Malgré son innocence il fut jeté en prison. Alors, sa femme étant morte, il résolut, en 1416, de ne plus servir que Dieu. Il vendit tous ses biens, paya sa rançon, distribua le reste aux pauvres, et se réfugia chez les franciscains, au monastère du Mont, près de Pérouse.

Son maître des novices, un frère convers, lui fit subir de dures humiliations. Renvoyé à deux reprises du noviciat, il restait cependant jour et nuit à la porte du couvent, insensible à l'indifférence des religieux, aux railleries des passants et au mépris des pauvres. Une persévérance si héroïque désarma la sévérité des supérieurs et, finalement, Jean sera admis et ordonné prêtre en 1417. Il devint le vicaire de saint Bernardin de Sienne. Nous signalons ici qu'en 1427, Jean de Capistran fut chargé de défendre son ami, saint Bernardin de Sienne, accusé d'hérésie par un dominicain dont il avait combattu la fausse prédication sur l'Antichrist. Bernardin était aussi accusé d'introduire une nouvelle dévotion conduisant les fidèles à l'idolâtrie. Jean de Capistran démontra toute la malveillance des accusateurs de Bernardin.

Le pape Eugène IV, élu en 1431, en raison des nombreuses conversions que suscitaient ses prédications, envoya Jean de Capistran comme nonce en Sicile, puis au Concile de Florence en 1439, afin de travailler, à la réunion des Latins et des Grecs. Enfin, le pape l'envoya vers le roi de France, Charles VII. Le pape Nicolas V le nomma commissaire apostolique en Hongrie, Allemagne, Bohème et Pologne, afin de remettre dans le droit chemin les communautés chrétiennes schismatiques. Jean convertira de nombreux Juifs et quelques Musulmans.

Nous devons insister sur toutes les bénédictions qui accompagnaient les prédications de Jean. Il ramena au bercail de l'Église un grand nombre de personnes. De plus, une secte de prétendus moines, les Fraticelli, dont les erreurs et les mœurs scandalisaient l'Église, fut anéantie par son zèle et sa charité.

Nous sommes à la moitié du XVe siècle. En 1451, les Turcs qui s'étaient emparés de Belgrade, détruisirent le couvent des franciscains. En 1453, les Turcs avaient conquis Constantinople. En 1455, avec une armée de 100 000 hommes, Mehmed II envahit la Serbie pour mieux conquérir la Hongrie. Afin d'éviter un désastre, en 1454, le pape Calixte III chargea saint Jean de Capistran de prêcher une croisade. Ce dernier recruta environ 40 000 hommes en Hongrie, surtout des paysans, des artisans et même des étudiants et mit à leur tête Huniade, un véritable héros.

Les armées turques et chrétiennes se rencontrèrent devant la ville de Belgrade en partie détruite par les canons turcs. Jean de Capistran exhorta à la délivrance de la ville avec un drapeau orné d’une croix et aux cris de "Jésus, Jésus, Jésus". Son charisme lui permit de contribuer à la défaite des Turcs. Ici, nous devons vous raconter une anecdote.

Nous sommes en 1456. L'armée commandée par Jean de Capistran se trouvait à trois journées de marche des Turcs. Jean célébrait la messe en plein air, non loin du Danube, quand soudain, une flèche transperça le corporal. Le bois de la flèche portait l'inscription suivante: "Par le secours de Jésus, Jean de Capistran remportera la victoire". Belgrade fut bien libérée en 1456. Les représentants de l’armée chrétienne diront de lui: "Ce Père a plus d’autorité sur les soldats, que leurs chefs d’État."

Mais bientôt la peste envahit Belgrade et Jean de Capistran fut touché par la maladie. Il décédera trois mois plus tard, après avoir prononcé les paroles du Nunc dimittis: "C'est maintenant, Seigneur, que Vous laisserez mourir en paix Votre serviteur". C'était le 23 octobre 1456. Jean de Capistran avait 70 ans.

Saint Jean de Capistran sera canonisé par le pape Alexandre VII, le 16 octobre 1690, mais la bulle de canonisation ne sera publiée par Benoît XIII, qu'en 1724. La fête de Saint Jean de Capistran est célébrée le 23 octobre (jour anniversaire de sa mort) En 1984, Jean-Paul II nomma saint Jean de Capistran patron des aumôniers militaires.

Pour ceux d'entre vous qui seraient intéressés, nous vous indiquons que les premières biographies de saint Jean de Capistran furent écrites par trois de ses disciples: Christophe de Varèse, Jérôme d'Uldine et Nicolas de Fara.

Paulette Leblanc

 

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