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Gaetano, en français Gaëtan, naquit le 19 octobre 1791 à
Secondigliano, ancienne localité au nord de Naples. Il
était le troisième des 10 enfants de Pasquale Errico et
de Maria Marseglia. Son père, Pasquale Errico, était un
 artisan
qui fabriquait des macaronis et sa mère tissait la
laine. À l'école communale, Gaetano eut la chance
d'avoir deux prêtres comme instituteurs: Tagliamonte et
Vitagliano. Dès l'âge de 14 ans, Gaetano désira entrer,
d'abord chez les Capucins, puis chez les Rédemptoristes,
mais cela lui fut refusé car il était beaucoup trop
jeune. Cependant, à l'âge de 16 ans, il put entrer au
séminaire de l’archidiocèse de Naples. Gaetano revêtit
la soutane en janvier 1808; il avait 17 ans. Comme sa
famille n'avait pas les moyens de payer l’internat,
Gaetano poursuivit ses études comme externe, se rendant
chaque jour au séminaire à pied: 8 kilomètres par jour,
par tous les temps. Pourtant, en plus de ses études, il
participait chaque matin à la messe, recevait la
communion, rendait service à la maison, visitait les
malades à l’hôpital des incurables de Naples. Le
dimanche il faisait le tour des rues avec le crucifix à
la main, afin d'inciter les enfants à aller au
catéchisme.
Gaetano fut ordonné prêtre le 23 septembre 1815 par le
Cardinal Ruffo Scilla dans la cathédrale de Naples.
Pendant 20 ans, nommé
instituteur dans l'école communale, il fut également
responsable de la paroisse des Saints Côme et Damien.
Son activité apostolique et caritative, liée à sa vie de
prière et de pénitence était intense. De plus il
annonçait sans cesse la parole de Dieu et passait
beaucoup de temps au service du sacrement de
réconciliation. C'est la perfection de sa vie
sacerdotale qui fit dire à Jean-Paul II, au cours de son
homélie de béatification:
"Par
son exemple, il nous incite à redécouvrir la valeur et
l'importance du sacrement de la pénitence, dans lequel
Dieu distribue à pleines mains son pardon et révèle sa
tendresse de Père envers ses fils les plus faibles."
Gaetano ne se lassait pas d'exhorter les prêtres. Il
leur disait:
"Si
des âmes arrivent emplies de nombreuses fautes,
aidez-les à se relever, encouragez-les à la confiance,
dites-leur que le Seigneur les pardonne toutes, si elles
se repentent de tout cœur." Lui-même donnait l'exemple
en accueillant et écoutant les pénitents. Jean-Paul II
le qualifia de "véritable martyr du confessionnal".
En
1818, au cours d'une retraite chez les Rédemptoristes,
alors qu’il était en prière, un événement étrange
survint: Saint Alphonse de Liguori lui apparut pour lui
annoncer que Dieu voulait qu'il bâtisse une église à
Secondigliano en l’honneur de Notre-Dame des Douleurs,
et qu'il devienne le fondateur d’une Congrégation
religieuse. Ce désir de Dieu fut très bien accueilli par
la majeure partie de la population, malgré la présence
d'adversaires décidés à empêcher la construction de
l'église. Enfin le 9 décembre 1830, l’église était
consacrée. Une statue de Notre-Dame des douleurs
commandée par Gaetano fut bénite en mai 1835, et, à
partir de ce moment les pèlerinages se succédèrent sans
interruption.
Revenons un peu en arrière. Pendant que Gaetano
s'efforçait de garantir la construction de l'église,
construction souvent menacée, le Seigneur, à plusieurs
reprises, lui indiqua que la nouvelle Congrégation
devrait être instituée en l'honneur des Cœurs sacrés de
Jésus et de Marie. Dès lors, dans toute l'Italie
méridionale, Gaetano se fit l'apôtre de l'amour
miséricordieux des deux Cœurs de Jésus et de Marie. Ces
Sacrés Cœurs devinrent pour Gaetano le centre de son
action apostolique et missionnaire et il se fit l’apôtre
de leur amour miséricordieux dans toute l’Italie
méridionale. Il se donnait sans compter à tous ses
frères pauvres pour leur faire connaître "la présence
amoureuse de Dieu prompt au pardon et lent à la colère."
Quand l'église dédiée à Notre-Dame des douleurs fut
achevée, don Gaetano fit construire, tout près d'elle,
une maison pour accueillir les futurs religieux, prêtres
et frères, les Missionnaires des Sacrés Cœurs. Il
construisit d’abord une petite maison, dans laquelle il
se retira en 1833 pour y vivre avec un laïc, qui
s’occupait du service de l’église. Puis, ayant agrandi
la maison, il fonda "l’hospice sacerdotal des Sacrés
Cœurs", afin de pouvoir accueillir les prêtres qui
voulaient s’engager dans les missions populaires. Ce fut
le point de départ de la Congrégation des Missionnaires
du Sacré-Cœur de Jésus et de Marie. Le 1er
octobre 1836, il ouvrait le noviciat avec 9 jeunes.
La
Congrégation grandissait et plusieurs maisons furent
ouvertes. Elle fut approuvée le 7 août 1846 par le pape
Pie IX. Gaetano Errico fut alors élu, à l'unanimité,
supérieur général. Il travailla activement au
développement de sa Congrégation, jusqu’à sa mort,
s’occupant tout particulièrement des jeunes novices.
Don
Gaetano mourut à Secondigliano, à l’âge de 69 ans, le 29
octobre 1860, à 10h du matin. À ses religieux il
laissait comme une sorte de testament: "Aimez-vous
mutuellement et soyez de fidèles observants des Règles."
Lorsque sa mort fut connue, toute la population qui
l'avait connu s'écria: "C’est un saint qui est mort."
Gaetano Errico fut béatifié le 14 avril 2002, par le
pape Jean-Paul II, et canonisé par le pape Benoît XVI
le 12 octobre 2008. Le pape Jean-Paul II avait dit de
lui, au cours de la cérémonie de béatification:
"À
Secondigliano près de Naples, en 1860, mourut le
bienheureux Gaétan Errico, prêtre, qui favorisa de tout
son pouvoir les retraites spirituelles et l’adoration
eucharistique pour gagner les âmes au Christ et qui
fonda dans ce but la Congrégation des Missionnaires des
Saints Cœurs de Jésus et Marie."
Paulette Leblanc |
