|
Franz-Xavier Seelos
naquit le 11 janvier 1819, à Füssen, petite ville de
Bavière, en Allemagne. Ses parents, Mang Seelos et
franziska Schwarzenbach eurent douze enfants, et
Franz-Xavier était l'aîné. Il fit ses études secondaires
à l'Institut de saint Stephen à Augsbourg, puis, en
1839, il alla à l'université de Munich pour compléter
ses études de philosophie. Comme depuis son enfance il
désirait être prêtre, Franz-Xavier entra au séminaire
diocésain le 19 septembre 1842. C'est alors qu'il
rencontra les Missionnaires de la Congrégation du
Très-Saint-Rédempteur, les Rédemptoristes.
 Les
Rédemptoristes ont pour mission essentielle
l'évangélisation des plus abandonnés. Franz-Xavier
décida de se joindre à cette congrégation et d'orienter
son ministère vers les immigrants de langue allemande
aux États-Unis. En effet, les migrants de langue
allemande étaient un peu délaissés sur le plan
spirituel. Franz-Xavier entra donc au noviciat des
Rédemptoristes le 22 novembre 1842. L'année suivante,
partant du Havre, en France, il arriva à New York le 20
avril 1843 où il termina son noviciat et ses études de
théologie. Puis, il fut ordonné prêtre le 22 décembre
1844, dans l'église Saint James, à Baltimore, dans le
Maryland, aux États-Unis.
Devenu prêtre,
Franz-Xavier travailla pendant neuf ans dans la paroisse
sainte Philomène à Pittsburg, en Pennsylvanie, d'abord
comme vicaire de saint Jean Neumann, supérieur de la
communauté, et puis en qualité de supérieur et curé
pendant les trois dernières années. Il était également
le maître des novices des futurs Rédemptoristes.
Franz-Xavier se
consacra à la prédication missionnaire avec Jean
Neumann. Franz-Xavier disait de Neumann:
“C'est lui qui m'a
initié à la vie active”
et “il fut mon guide comme directeur spirituel et
confesseur”. Toujours disponible, Franz-Xavier fut
vite apprécié comme confesseur et guide spirituel. Il
était un vrai missionnaire, constamment souriant et
toujours généreux envers les personnes dans le besoin ou
les marginaux. Il s'intéressait tout particulièrement à
la catéchèse des enfants, et son enseignement destiné
aux adultes était à la fois très riche tout en restant
très simple dans son expression. C'était un vrai
pédagogue, fidèle à son charisme de prêtre
rédemptoriste.
En 1854, Franz-Xavier
Seelos fut envoyé à Baltimore, puis à Cumberland en
1857. En 1860, son nom fut proposé au poste d'évêque de
Pittsburgh. Mais Franz-Xavier refusa, et le Pape Pie IX
compris ses excuses. En 1862, Franz fut envoyé à
Annapolis. Partout où il passait, Franz-Xavier était
toujours chargé d'un ministère paroissial tout en
travaillant à la formation des étudiants et des futurs
rédemptoristes. De 1863 à 1866, il s'adonna comme
missionnaire itinérant en anglais et en allemand dans
les États du Connecticut, de l'Illinois, du Michigan, du
Missouri, du New Jersey, ainsi que dans les États de New
York, de l'Ohio, de la Pennsylvanie, de Rhode Island et
du Wisconsin. Partout où il passait, Franz-Xavier était
toujours un bon pasteur heureux, disponible, attentif à
tous les besoins, surtout de ses étudiants, futurs
missionnaires rédemptoristes, auxquels il s'efforçait
surtout d'inculquer l'enthousiasme, l'esprit de
sacrifice et le zèle apostolique nécessaire au bien
spirituel et temporel des gens. Notons qu'il prêchait en
anglais et en allemand.
Après son passage
dans l'état du Michigan, il fut nommé à la tête de la
communauté rédemptoriste de la Nouvelle Orléans en
Louisiane et curé de la paroisse Sainte-Marie de
l'Assomption. Partout on reconnaissait le pasteur
joyeux, disponible envers tous ses paroissiens, surtout
les plus pauvres et les plus abandonnés. Au mois de
septembre 1867, quoique épuisé par ses multiples
activités, il multiplia ses visites et ses soins aux
victimes de la fièvre jaune, qu'il contracta lui-même,
et qu'il supporta avec une patience admirable jusqu'à sa
mort, le 4 octobre 1867, à l'âge de 48 ans et 9 mois.
Le Père Franz-Xavier
Seelos fut proclamé bienheureux par le Pape Jean-Paul II
le 9 avril 2000. Sa fête est le 4 ou le 5 octobre.
Paulette Leblanc |
