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Tout d'abord, une
mise en garde s'impose: il y a eu, au cours des siècles,
beaucoup de saints et de bienheureux qui ont porté le
nom de Ferdinand. Celui qui nous intéresse aujourd'hui
est Ferdinand du Portugal, qui vécut de 1402 à 1443, et
qui est fêté le 5 juin.
 Dom
Fernando, qui sera infant du Portugal, d'où son
pseudonyme: le Saint Infant, naquit le 29 septembre
1402, à Santarem, ville portugaise située à environ 88
km, au nord de Lisbonne. Il était le sixième fils de
Jean Ier du Portugal et de Philippa de
Lancastre, fille de Jean de Gand, duc de Lancastre. Il
fut élevé très chrétiennement et dans un esprit vraiment
évangélique; ainsi, il aurait, en 1434, refusé, par
humilité, une proposition du pape Eugène IV pour
l'élever au cardinalat. Mais nous n'en sommes pas encore
là. Pourtant il sera nommé gouverneur et administrateur
de l'ordre d'Aviz, par le pape Eugène IV en 1434.
Comme ses frères,
Fernando recevra une éducation très soignée et on lui
confiera de grandes responsabilités. Mais contrairement
à ses frères, il ne participera pas à la prise de Ceuta
par les Portugais en 1415. Il n'avait en effet que
treize ans… Et il restera longtemps le seul à ne pas
s'être battu en Afrique. Revenons à Ceuta.
La ville de Ceuta, au
nord du Maroc, était, à cette époque, une ville
marocaine située sur le bord du détroit de Gibraltar,
face à Gibraltar. Au Portugal, les Maures, ou musulmans,
avaient été chassés, mais la lutte contre eux se
poursuivait de l'autre coté de la Méditerranée.
Conquérir Ceuta, à l'entrée du détroit de Gibraltar,
donc point stratégique important qui permettait de
contrôler le trafic maritime et la piraterie
barbaresque, semblait fondamental pour les Portugais. Et
cela, d'autant plus, qu'à Ceuta aboutissaient les
caravanes chargées d'or venu du Soudan. Pourtant le roi
Jean Ier hésitait… Mais pressé par ses fils,
et après de longs préparatifs menés par ses trois fils
aînés: Duarte, Henri et Pierre, l'expédition fut lancée
en juillet 1415. Et la flotte portugaise débarqua à
Ceuta le 21 août 1415. Les trois fils de Jean Ier
furent faits chevaliers par leur père, et l'infant Henri
fut chargé de la défense de la place forte.
Le temps passa. Nous
savons déjà qu'en 1434, Fernando avait été nommé par le
pape, administrateur de l'ordre d'Aviz, ordre bénédictin
militaire portugais. Peu à peu Dom Fernando estima
nécessaire de monter une nouvelle croisade en terre
musulmane et convainquit son frère, le roi régnant
Duarte Ier. La décision d'envahir Tanger
était prise. Nous sommes en 1437. Fernando accompagnait
l’expédition montée par son frère, Henri le Navigateur,
avec une armée de 7000 hommes afin d'essayer de prendre
la ville de Tanger au Maroc. Malheureusement
l’expédition échoua, et de très longues négociations
avec les Maures commencèrent. Finalement, les Portugais
acceptèrent d'abandonner Fernando aux Maures, comme
garantie de leur retraite. Par ailleurs, les Maures
exigèrent, entre autres, la restitution de Ceuta.
Fernando resta donc prisonnier des Maures en compagnie
de sept de ses serviteurs. Il fut réduit à l’état
d’esclave et enchaîné dans la ville de Fès. Pourtant,
malgré un tel malheur, Fernando gardait son espérance et
sa foi intactes. Mais, après quinze mois de détention et
de mauvais traitements, il mourut à Fez, le 5 juin 1443.
Petites précisions sur la détention de Fernando du
Portugal. Fernando était très cultivé, mais sa passion
première était la religion chrétienne. En sa qualité
d'administrateur de l'ordre d'Aviz, ordre dépendant de
Cîteaux, il avait convaincu son frère d'organiser une
expédition militaire contre les Maures d’Afrique du
nord, qui à cette époque, causaient bien des soucis et
des dégâts aux chrétiens des régions du sud de la
Péninsule Ibérique. Mais cette expédition fut un échec
et Fernando fut fait prisonnier. Cependant, profondément
croyant, pendant tout le temps que dura son
emprisonnement, Fernando mena une vie de prière et
d’approfondissement spirituel, et d’offrande de sa vie,
raison pour laquelle il fut appelé, aussitôt après sa
mort, survenue le 5 juin 1443, le Saint Infant.
Vénéré comme un saint par tous les portugais, son culte
fut approuvé en 1470 et sa fête liturgique fixée au 5
juin.
Paulette Leblanc |
