|
Tout
d'abord, nous devons nous souvenir de ce qu'il est
important de savoir: le règne du roi Edwin marque le
début de l'unité anglaise, et son nom est associé à la
naissance du christianisme anglais.
 Edwin
naquit vers 585. Il était le fils d'Aella roi de Deira.
Deira était un royaume situé au sud de la Northumbrie,
dans la région du Yorkshire, au nord-est de
l'Angleterre. Edwin n'avait que 3 ans à la mort de son
père, lorsque Ethelfrith, le roi de Bernicie, situé au
nord de la Northumbrie, s'empara du royaume d'Aella.
Edwin fut secouru par Redwald, le roi des Est-Angles, et
il passa les trente années suivantes au pays de Galles,
en Est-Anglie. Jeune homme, Edwin épousa Cwenburg de
Mercie qui lui donna 2 fils.
En
616, avec l'aide du roi Redwald, Edwin fut restauré sur
le trône de Deira en battant Ethelfrith lors d'une
bataille proche de la petite rivière Idle. Auparavant un
événement avait troublé la vie d'Edwin. Ethelfrith avait
eu l'intention de tuer Edwin. Lorsqu'Edwin fut informé,
la nuit suivante, en proie à une douloureuse
incertitude, il vit soudain paraître devant lui, au
milieu des ténèbres, un homme inconnu qui lui dit:
– Que promettrais-tu à celui qui te délivrerait de ta
tristesse... Et si on te promettait de te faire roi, et
roi plus puissant que tous tes ancêtres et que tous les
autres rois anglais?
Edwin promit que sa reconnaissance serait à la hauteur
d'un tel bienfait. Alors l'étranger ajouta:
– Et
si celui qui t'aura exactement prédit de si grands biens
te donne des conseils plus utiles pour ton salut et ta
vie qu'aucun de tes pères ou de tes proches n'en a
jamais reçus, consens-tu à les suivre?
Edwin jura qu'il obéirait en tout à celui qui le
tirerait d'un si grand péril pour le faire Roi.
Aussitôt l'inconnu posa sa main droite sur la tête
d'Edwin en disant:
– Quand un pareil signe se représentera à toi,
rappelle-toi à ce moment, tes discours et ta promesse.
Et
l'homme disparut, subitement. C'est alors qu'un ami
d'Edwin arriva et lui annonça qu'il n'avait plus rien à
craindre. Edwin fut établi roi en Northumbrie par son
protecteur Redwald, devenu le chef de la fédération
anglo-saxonne. Edwin régna sur les deux royaumes réunis
de Deïra et de Bernicie. Nous sommes aux alentours de
615.
Entre temps, Edwin était devenu veuf. Il voulut épouser
la sœur du roi de Kent, Ethelburge, la fille d'Ethelhert
et de Berthe. Sachez que Berthe était la descendante de
Hengist et d'Odin par son père, et de sainte Clotilde
par sa mère. Ethelburge repoussa la demande d'Edwin, car
elle était chrétienne tandis qu'Edwin était païen. Edwin
promit alors, que si on lui accordait la princesse,
cette dernière pourrait pratiquer librement sa religion
avec tous ceux qui l'accompagneraient, hommes ou femmes,
prêtres ou laïques. Edwin ajouta que lui-même
embrasserait la religion de sa femme, lorsqu'on lui
aurait prouvé que cette religion était plus sainte et
plus digne de Dieu que la sienne. Notons ici que,
curieusement, Berthe, la mère d'Ethelburge, n'avait
quitté son pays et sa famille mérovingienne qu'après
avoir reçu les mêmes promesses, avant d'épouser le roi
de Kent. La conversion du royaume du Kent fut sa
récompense. Ethelburge était-elle destinée à être, comme
sa mère, à l'origine de la conversion au Christ, de tout
un peuple? Peut-être… De toutes façons, Ethelburge
accepta de se marier avec Edwin. C'est l'évêque d'York,
saint Paulin qui les maria.
En
624, Edwin devint le plus puissant souverain
d'Angleterre. Il dominait les autres royaumes
anglo-saxons, à l'exception du Kent. Cependant, en 626,
il fut victime d'une tentative d'assassinat organisée
par le roi du Wessex, situé au sud-ouest de la grande
Bretagne. En représailles, Edwin mena une campagne
victorieuse contre le royaume du Wessex.
Depuis son mariage, Edwin avait cessé d'adorer les
idoles et remporté de nombreux combats. Cependant, il
hésitait toujours à se convertir au christianisme,
lorsque, en 626, comme nous venons de le dire, ayant
failli être massacré par un envoyé du roi des Saxons de
l'Ouest, du Wessex, il donna à l'évêque Paulin sa petite
fille qui venait de naître pour qu'elle fût consacrée au
Christ. Saint Paulin enseignait la foi chrétienne à
Edwin qui continuait à réfléchir sur les religions.
Pourtant, les exemples de vertu chrétienne qu'il voyait
en sa femme commençaient à le perturber, mais sans
encore le convaincre.
Aussi, devant l'indécision d'Edwin, l'évêque Paulin lui
rappela les promesses qu'il avait faites à un inconnu, à
la fin de son long exil. Et l'évêque posa sa main droite
sur la tête d'Edwin comme l'avait fait l'inconnu de la
vision. Le roi Edwin, se jeta alors aux pieds de Paulin,
qui le releva et lui dit doucement:
– Eh
bien, vous voilà délivré des ennemis que vous redoutiez
par la bonté de Dieu. Vous voilà, de plus, pourvu par
lui du royaume que vous désiriez. Souvenez-vous
d'accomplir votre troisième promesse, qui vous oblige à
recevoir la foi et à garder les commandements de Dieu.
C'est ainsi seulement, qu'après avoir été comblé de la
faveur divine ici-bas, vous pourrez entrer avec Dieu en
participation du royaume céleste.
– Oui, je le sens; je dois et je veux être chrétien,
répondit Edwin.
Edwin fut baptisé à York, en 627, par saint Paulin. Dès
lors, Edwin participa à la fondation de l'Église
anglo-saxonne. Pendant six années, le roi et l'évêque
travaillèrent de concert à la conversion du peuple,
malgré les oppositions violentes qu'ils rencontrèrent,
tant de la part de nombreux Anglo-Saxons demeurés païens
que des Bretons chrétiens qui refusaient toujours la
présence de ces envahisseurs étrangers. Cependant, on a
écrit que "les six années qui s'écoulèrent depuis la
conversion d'Edwin jusqu'à sa mort, comptent parmi les
plus glorieuses et les plus heureuses qu'il ait été
donné à un prince anglo-saxon de connaître." De
plus, à l'intérieur de ses États, Edwin fit régner une
paix et une sécurité inconnues avant lui, tant il
prenait soin de ses sujets.
Malheureusement, Penda, prince de Mercie, resté païen,
s'allia avec Cadwallon, le roi des Bretons, appelés
aussi Gallois, barbare plein de haine pour les Anglais.
Ils combattirent Edwin qui fut tué au cours de la
bataille d'Heavenfield, dans la province d'York. Nous
sommes en octobre 633. Edwin avait 48 ans. Il fut
considéré comme martyr par les anglais. Bien qu'il ne
fût jamais canonisé, Edwin est considéré comme un saint
en Angleterre, et fêté le 12 octobre.
Après la mort d'Edwin, la Northumbrie retourna au
paganisme. Les massacres et le chaos qui suivirent
furent dramatiques, et ne cessèrent qu'à l'accession sur
le trône de Northumbrie, de saint Oswald en 634.
Paulette Leblanc |
