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Aujourd'hui nous allons parler de Catherine
d'Alexandrie, sainte très connue, très honorée,
malheureusement, nous ne savons pas si elle a réellement
existé. En effet, l'existence historique de Catherine
d'Alexandrie est plus que douteuse, au point que, malgré
sa popularité, l'Église catholique l'a officiellement
retirée de son calendrier
 en
1970. En effet, pour certains
historiens, elle aurait été inventée pour contrecarrer
une grande mathématicienne et philosophe alexandrine,
païenne et vierge, Hypatie. Comme
Hypatie, Catherine était vierge et très savante.
D'ailleurs, la pureté attribuée à Catherine est
inscrite dans son nom grec qui signifie "pure".
Consultons d'autres sources: selon certains
hagiographes, Catherine, fille de nobles d'Alexandrie en
Égypte, serait née vers 290. Certains documents disent
qu'elle serait la fille d'un roi d'Alexandrie. À l'âge
de dix sept ans, elle était considérée comme la plus
jolie et la plus savante des jeunes filles de tout
l'empire. Elle désirait se marier à un prince aussi beau
et aussi savant qu'elle, mais elle n'en trouva pas.
Or, vers la même époque,
un ermite convertit la mère de Catherine, mais Catherine
ne voulut rien savoir: elle appuyait son paganisme sur
des raisons humaines.
C'est
alors que la Vierge Marie lui apparut accompagnée de
Jésus qu'elle lui présenta, en lui demandant si elle
voulait bien L'accepter en mariage. Catherine était
d'accord, mais Jésus lui fit savoir qu'Il ne voulait pas
d'elle, car Il la trouvait trop laide…
Profondément vexée, Catherine alla trouver un vieil
ermite qui lui expliqua que ce n'était pas son corps qui
était laid mais son âme remplie d'orgueil...
Immédiatement la "princesse" se convertit et reçut le
Baptême.
Dès
qu’elle l’eut reçu, Jésus lui apparut et Catherine Le
prit comme époux.
Désormais, elle mena une vie pénitente et de nombreuses
personnes se convertirent grâce à elle. Mais c'était
sans compter avec l'empereur Maximin.
Nous
savons que Catherine, très intelligente, avait suivi les
leçons des plus grands maîtres chrétiens de l’école
d’Alexandrie, et acquit la science des Docteurs.
L'hagiographie chrétienne raconte aussi que l'empereur
de Rome, Maximin, était venu à Alexandrie, pour y
présider une grande fête païenne. Catherine tenta
d'amener Maximin à se convertir au christianisme, ce qui
le jeta dans une grande colère. Aussi, la fête achevée,
réunit-il cinquante savants philosophes et docteurs du
paganisme, et leur ordonna de discuter avec Catherine.
Catherine se prépara par la prière et par le jeûne, et
elle commença la discussion. Son discours sur la
religion de Jésus-Christ comparée au culte des faux
dieux, fut si sublime, que les cinquante philosophes
proclamèrent la vérité de la croyance de Catherine.
L'empereur les fit immédiatement mettre à mort. Ils
auraient été brûlés vif…
Cependant Maximin, plein d’admiration pour la beauté et
les hautes qualités de Catherine, voulut l'épouser, mais
il se heurta à un refus bien prévisible. Maximin enferma
Catherine dans un cachot pendant douze jours où selon la
légende la jeune fille fut nourrie par une colombe. Puis
l'empereur ordonna de la faire torturer en usant d'une
machine constituée de roues garnies de pointes. Par un
miracle divin, les roues se brisèrent sur son corps, et
les pointes aveuglèrent les bourreaux. Maximin ordonna
alors qu'elle fût décapitée. La légende raconte que de
son cou a jailli du lait au lieu de sang. On raconte
aussi que des anges auraient transporté son corps sur le
Mont Sinaï. Catherine mourut le 25 novembre 305 ou 307
ou encore 310 dans la cité d’Alexandrie. Elle avait
demandé au Christ que son corps fût respecté et que
l’ère des persécutions prît bientôt fin.
Une
tradition nous assure que des chrétiens d’Égypte
découvrirent le corps de Catherine vers le VIII ème
siècle, là où il avait été enterré quatre ou cinq cents
ans plus tôt, puis que des anges transportèrent ce corps
sur le mont Sinaï. D'autres
disent aussi que le corps de sainte Catherine fut
découvert sur le mont Sinaï, mais au XVe
siècle, ce qui accrédita la thèse que des anges avaient
transporté son corps sur la montagne de l'Alliance.
Son culte reste très vivant au monastère situé au
pied du Mont-Sinaï.
Sainte Catherine est invoquée par les femmes qui
allaitent, pour soulager les douleurs de la migraine, et
pour préserver des naufrages. Elle est la patronne des
philosophes, des écoliers, des rémouleurs, des tanneurs,
des tourneurs.
Elle est aussi une des saintes entendues par Jeanne
d'Arc.
La
dévotion à sainte Catherine a été l'une des plus
répandues en Europe, y compris dans les églises
orthodoxes.
Autrefois, le 25 novembre, jour de sa fête, des jeunes
filles célibataires venaient honorer sa statue et
renouveler sa coiffure. C'est de là que vient
l'expression "coiffer sainte Catherine", ainsi
que la coutume, dans le milieu de la mode, du bal des
catherinettes. Les moines du monastère Sainte Catherine
du Sinaï sont les gardiens du tombeau de la sainte. Les
membres de l'Ordre de Sainte Catherine du Mont Sinaï ont
pour tâche de défendre le tombeau et le monastère contre
les ennemis du christianisme.
Pour
finir, citons une autre petite légende: l’impératrice,
épouse de Maximin, aurait voulu voir Catherine dans son
cachot. En entrant dans le cachot, elle découvrit son
visage resplendissant comme le soleil. L’impératrice
prit la défense de Catherine; néanmoins, Maximin décida
de lui infliger le supplice de la roue garnie de pointes
de fer puis de la décapiter.
Paulette
Leblanc |
