Joseph Kowalski
Prêtre salésien, Martyr, Bienheureux
1911-1942

4

JUILLET

Joseph (ou Józef) Kowalski est un un prêtre salésien, de nationalité polonaise, né le 13 mars 1911 à Siedliska en Pologne et tué le 4 juillet 1942 à Auschwitz, en haine de la foi.

Né au sein d’une famille profondément catholique et pratiquante, Joseph fut, dès son enfance à aimer Dieu et Marie, notre tendre Mère.

Après sa scolarité, il intégra, en 1927, la communauté des Salésiens de Don Bosco et fut ordonné prêtre, quelques années plus tard, en 1938.

Pour ses qualités intellectuelles et spirituelles, il devint ensuite le secrétaire de l’Inspection salésienne de Cracovie, et s'occupa de la jeunesse au travers de conférences, d'enseignements et de projets musicaux (chorale) dans sa paroisse de Sainte-Marie Auxiliatrice.

Mais bientôt la Pologne sera occupée par les troupes allemandes et le calvaire de Joseph va aller crescendo.

Sa réputation en Pologne en fait une cible pour l'occupant allemand qui le fait arrêter le 23 mai 1941 avec onze autres salésiens. Il est ensuite déporté au camp de concentration d’Auschwitz. Toujours égale à lui-même, il y montra son courage, prit le rôle d'aumônier, rassembla un groupe de chrétiens de plus en plus nombreux et organisa des prières nocturnes clandestines. Secrètement, il célébra la messe, confessa et prononça des homélies. Il s'échappa d'une fosse d'aisance où il fut jeté avec d'autres prisonniers pour y être noyés ; sommé, par moquerie, de bénir les noyés, il en profite pour réciter publiquement le Notre-Père et les prières de pardon.

Le 4 juillet 1942, un des nazis trouva son chapelet et lui ordonna de marcher dessus. Le P. Kowalski refusa et s'agenouilla ; le nazi le frappa alors et s'acharna sur lui jusqu'à le tuer.

Joseph Kowalski fut proclamé bienheureux lors de la cérémonie de béatification présidée par le Pape S. Jean-Paul II, le 13 juin 1999 à Varsovie, parmi un groupe de 108 martyrs polonais de la persécution nazie.

Sa fête fut fixée au 4 Juillet.

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