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Première Lettre de Saint Paul aux Thessaloniciens
Saint Paul rend
grâces à Dieu pour les œuvres de la foi des Thessaloniciens,
les sacrifices de leur charité et la constance de leur
espérance en Jésus-Christ. Puis il rappelle comment sa
prédication avait été accompagnée de
 miracles,
de l'effusion de l'Esprit-Saint et d'une pleine persuasion.
Aujourd'hui, ils sont devenus les imitateurs de Paul au
point de devenir un modèle pour tous ceux qui croient dans
la Macédoine et dans l'Achaïe. La joie de Paul est grande.
Paul rappelle
cependant les outrages dont il avait été victime de la part
des Philippiens et de sa prédication. Il fait également
allusion à tout son travail et à ses fatigues pour n'être à
la charge de personne... Paul, pour les Thessaloniciens a
été, pour chacun d'eux: "ce qu'un père est pour ses
enfants, les priant, les exhortant, les conjurant de marcher
d'une manière digne de Dieu, qui les appelle à son royaume
et à sa gloire..." (1 Thes. 2, 12)
Paul ne cesse
de rendre grâces à Dieu, de ce qu'ils aient reçu la divine
parole "non comme parole des hommes, mais, ainsi qu'elle
l'est véritablement, comme une parole de Dieu. C'est elle
qui déploie sa puissance en ceux qui croient."
Car, continue
Paul, "vous, frères, vous êtes devenus les imitateurs des
Églises de Dieu qui se réunissent en Jésus-Christ dans la
Judée, puisque vous avez souffert vous aussi de la part de
vos compatriotes, ce qu'elles ont eu à souffrir de la part
des Juifs, de ces Juifs qui ont mis à mort le Seigneur Jésus
et les prophètes, nous ont persécutés, ne plaisent point à
Dieu et sont ennemis du genre humain, nous empêchant
de prêcher aux nations pour leur salut: de sorte qu'ils
comblent sans cesse la mesure de leurs péchés. Mais
la colère de Dieu est tombée sur eux pour y demeurer
jusqu'à la fin." (1 Thes. 2, 13 à 16)
Et Paul laisse
échapper une plainte: "Pour nous, frères, un instant
tristement séparés de vous, de corps, non de cœur, nous
avions grande hâte et un vif désir de vous revoir. Aussi
voulions-nous vous aller trouver, en particulier, moi, Paul,
une première et une seconde fois; mais Satan nous en
a empêchés. Quelle est, en effet, notre espérance, notre
joie, notre couronne de gloire? N'est-ce pas vous qui
l'êtes, devant notre Seigneur Jésus, pour le jour de son
avènement? Oui, c'est vous qui êtes notre gloire et
notre joie." (1 Thes. 2, 17 à 20)
Pourtant Paul
est inquiet. Aussi a-t-il envoyé Timothée pour les affermir
et les encourager dans leur foi, afin que personne ne fût
ébranlé au milieu de ces tribulations qui étaient le partage
de Paul. Aussi, écrit Paul, "n'y tenant plus, j'envoyai
m'informer de votre foi, dans la crainte que le tentateur
vous eût tentés et que notre travail ne devînt inutile..."
(1 Thes. 3, 3 à 5) Mais les nouvelles sont bonnes; Paul
est consolé et sa joie est parfaite.
Comme à tous
ses correspondants, saint Paul donne de nombreux conseils et
il leur demande: "marchez donc de progrès en progrès.
Vous connaissez en effet les préceptes que nous vous avons
donnés de la part du Seigneur Jésus. Car ce que Dieu veut,
c'est votre sanctification: c'est que vous évitiez
l'impudicité, et que chacun de vous sache garder son
corps dans la sainteté et l'honnêteté, sans l'abandonner aux
emportements de la passion, comme font les païens qui ne
connaissent pas Dieu; c'est que personne en cette matière
n'use de violence ou de fraude à l'égard de son frère, parce
que le Seigneur fait justice de tous ces désordres,
comme nous vous l'avons déjà dit et attesté. Car Dieu ne
nous a pas appelés à l'impureté, mais à la sainteté. Celui
donc qui méprise ces préceptes, ce n'est pas un homme qu'il
méprise, mais Dieu, qui a aussi donné son Esprit-Saint pour
habiter en vous." (1 Thes. 4, 1 à 8)
Et voici un
enseignement plein d'espérance. Paul écrit: "Nous ne
voulons pas, frères, que vous soyez dans l'ignorance au
sujet de ceux qui se sont endormis, afin que vous ne vous
affligiez pas, comme les autres hommes qui n'ont pas
d'espérance. Car si nous croyons que Jésus est mort et
qu'il est ressuscité, croyons aussi que Dieu amènera
avec Jésus ceux qui se sont endormis en lui. Voici, en
effet, ce que nous vous déclarons d'après la parole du
Seigneur: ... Au signal donné, à la voix de l'archange, au
son de la trompette divine, le Seigneur lui-même descendra
du ciel, et ceux qui sont morts dans le Christ
ressusciteront d'abord... et ainsi nous serons pour toujours
avec le Seigneur..." (1 Thes. 4, 9 à 17)
"Quant aux
temps et aux moments... vous savez très bien que le jour du
Seigneur vient ainsi qu'un voleur pendant la nuit... Vous,
frères, vous n'êtes pas dans les ténèbres, pour que
ce jour vous surprenne comme un voleur. Oui, vous êtes tous
enfants de lumière et enfants du jour; nous ne sommes pas de
la nuit, ni des ténèbres..." (1 Thes. 5, 1, 4 et
5)
Suivent
quelques conseils: "Ne dormons donc point comme le reste
des hommes; mais veillons et soyons sobres. Car ceux qui
dorment, dorment la nuit, et ceux qui s'enivrent, s'enivrent
la nuit. Pour nous qui sommes du jour, soyons sobres,
prenant pour cuirasse la foi et la charité, et pour casque
l'espérance du salut. Dieu en effet ne nous a pas destinés à
la colère, mais à l'acquisition du salut
par notre Seigneur Jésus-Christ, qui est mort pour nous,
afin que, soit que nous veillions, soit que nous dormions,
nous vivions avec lui..." (1 Thes. 5, 6 à 10)
"Nous vous
prions aussi, frères, d'avoir de la considération pour ceux
qui travaillent parmi vous, qui vous gouvernent dans le
Seigneur et qui vous donnent des avis. Ayez pour eux une
charité plus abondante, à cause de leur œuvre. Vivez en paix
entre vous. Nous vous en prions, frères, reprenez ceux
qui troublent l'ordre, consolez les pusillanimes,
soutenez les faibles, usez de patience envers tous. Prenez
garde à ce que nul ne rende à un autre le mal pour le mal;
mais toujours cherchez ce qui est bien, les uns pour les
autres et pour tous. Soyez toujours joyeux. Priez sans
cesse. En toutes choses rendez grâces, car c'est la volonté
de Dieu dans le Christ Jésus à l'égard de vous tous.
N'éteignez pas l'Esprit. Ne méprisez pas les prophéties;
mais éprouvez tout, et retenez ce qui est bon; abstenez-vous
de toute apparence de mal..." (1 Thes. 5, 12 à 22) |
