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Ferdinand de Portugal — né le 29
septembre 1402
—, aussi connu sous les
noms de
 Ferdinand
le Constant ou Le Porte Étendard, était le sixième fils de Jean I, roi de Portugal et de
Dona Filipa de Lencastre, son épouse.
Il était aussi le frère de Dom Duarte, qui deviendra roi
du pays Lusitanien, après la mort de son père. Dom Henrique — ou Henri — le
Navigateur, était aussi frère de Ferdinand.
Comme Henri, Ferdinand était
très cultivé, mais sa
passion première était la religion chrétienne, pour laquelle il avait une
vénération toute particulière, ce qui lui valu d’être nommé, le moment et l’âge
venus, Maître de l’Ordre Militaire d’Aviz.
En sa qualité de général de cet l’ordre – ordre dépendant
de Cîteaux –, il organisa et commanda une expédition militaire contre les Maures
d’Afrique du nord, qui à cette époque-là causaient bien des soucis et des dégâts
aux chrétiens des régions du sud de la Péninsule Ibérique.
Son expédition fut un immense fracas et les guerriers
portugais défaits à Tanger, Ferdinand fut fait prisonnier et incarcéré à Arzille,
où il fut abandonné à son triste sort, y compris par la cour du Portugal qui ne
jugea pas opportun d’organiser une autre expédition pour le libérer ; on
n’arriva même pas à obtenir la somme demandée pour son éventuelle libération.
Profondément croyant, il se consacra sans retenue, pendant
le temps que dura son emprisonnement, à mener une vie de prière et
d’approfondissement spirituel et d’offrande, raison pour laquelle il fut appelé,
aussitôt après sa mort, survenue le 5 juin 1433, le Saint Infant.
Ses restes mortels furent — bien
plus tard — ramenés au Portugal et ensevelis au Monastère de Batalha, où ils
sont l'objet — encore de nos jours — de la vénération des portugais.
Vénéré comme un saint par tous les portugais, son culte
fut approuvé en 1470 et sa fête liturgique fixée au 5 juin.
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