Anne-Catherine Emmerich
(1774-1823)
 

Remarques préliminaires concernant Anne-Catherine Emmerich

Anne-Catherine Emmerich naquit en Westphalie le 8 septembre 1774. Elle fut favorisée dès son plus jeune âge de visions extraordinaires, et ce furent Jésus lui-même, la Sainte Vierge, son ange gardien ou les saints qui l’instruisirent et la formèrent. Selon Clément Brentano qui recueillit les paroles d’Anne-Catherine et rédigea les textes que l’on possède, les tableaux des évènements racontés se réfléchissaient dans l’esprit de la voyante, comme une image dans un miroir.

Il faut ajouter que certaines de ses visions ne sont que des symboles destinés à éclairer le sens profond des faits rapportés. C’est la raison pour laquelle, selon l’explication donnée par Anne-Catherine, divers récits des mêmes scènes peuvent varier, voire se contredire suivant les circonstances. “Le privilège d’Anne-Catherine a été de savoir distinguer l’histoire, du symbole, -car elle voyait toujours les tableaux symboliques planer entre le ciel et la terre et n’affecter nullement les acteurs de la scène historique  qui se déroulait sur le sol même de l’Orient-, avec les mille détails de la vivante réalité.”  [1]

La publication des visions d’Anne-Catherine Emmerich, coordonnées en un seul tout, selon l’ordre des faits, par le Frère Joseph-Alvare DULEY, de l’Ordre des Frères Prêcheurs, a été approuvée le 2 février 1864, par les Frères Prêcheurs Jacques-Marie-Louis MONTSABRÉ et Thomas BOURARD.

On peut porter le jugement que l’on veut sur les visions des mystiques. Il est cependant impossible de ne pas remarquer les accents de vérité qui imprègnent les récits d‘Anne-Catherine Emmerich. Il est également extrêmement instructif de contempler la délicatesse et la charité des membres de la Sainte Famille, envers Dieu, Premier servi, et envers toutes les personnes de leur entourage.

Saint Joseph et la Sainte Famille vus par A.C. Emmerich

Selon Anne-Catherine Emmerich, Marie, Joseph et l’Enfant Jésus qui constituent la  Sainte Famille, sont des gens ordinaires, des gens simples, des gens de tous les jours, qui vivent comme tout le monde, au milieu du monde, mais ce sont des gens qui aiment et dont l’amour qu’ils vouent à Dieu et aux autres transforme et illumine la vie. Si on ne retirait que ce seul enseignement de la fréquentation de la Sainte Famille à travers Anne-Catherine Emmerich, ce travail n’aurait pas été inutile.

Quelques considérations sur les Esséniens... 

Selon Anne-Catherine Emmerich, Saint Joseph aurait appartenu à l’organisation des Esséniens. Aussi est-il intéressant de donner un certain nombre de détails sur le mode de vie de ces juifs particulièrement pieux.

Cent cinquante ans avant la découverte des Manuscrits de la Mer Morte qui donnent des renseignements importants sur les Esséniens, Anne-Catherine Emmerich décrit leur organisation et leur mode de vie. Ils vivaient selon une règle très stricte et leurs communautés s’étaient concentrées autour du Mont Horeb et du Mont Carmel où  avait vécu le prophète Éli. “Leurs constitutions se rapprochaient beaucoup de celles d’un ordre religieux. Les aspirants  devaient subir une épreuve d’un an, après quoi ils étaient admis pour un temps plus ou moins long, selon les aspirations prophétiques que recevaient les chefs.

Les membres de l’ordre vivaient en commun et gardaient une continence absolue. Les personnes simplement affiliées ou déjà sorties de leurs maisons, se mariaient et suivaient dans leurs familles, eux, leurs enfants et leurs domestiques, une règle qui différait peu des Esséniens cénobites. Les rapports entre ces derniers et les autres étaient les mêmes que ceux qui existent aujourd’hui entre les laïcs du tiers-Ordre et les Ordres religieux chrétiens. Ainsi, les Esséniens mariés, dans toutes les affaires importantes, surtout lors du mariage de leurs proches, demandaient des instructions et des conseils au chef de tout l’ordre, le prophète du Mont Horeb. Les Esséniens proprement dits prophétisaient, et leur chef du Mont Horeb recevait souvent des révélations divines concernant la venue du Messie...”  [2]

...et sur les  aïeux de Jésus

“Les aïeux de Sainte Anne appartenaient à la branche des Esséniens mariés...  A partir de David, la souche du Messie se divisait en deux branches. La première commençait à Salomon et finissait à Jacob, père de Saint Joseph, époux de Marie. La deuxième branche allait de Nathan fils de David à Héli qui est le véritable nom de Joachim, père de la Sainte Vierge. Trois ou quatre générations avant Joachim, les deux lignes se croisaient et aboutissaient l’une et l’autre à la Sainte Vierge dont la mère, Sainte Anne, descendait par son père de la tribu de Lévi et de celle de Benjamin par sa mère.”  [3]

La grand’mère de Sainte Anne dont la famille faisait partie du groupe des Esséniens mariés, épousa un Essénien. Le père de Joachim, Matthat, était le second frère de Jacob, père de Saint Joseph. “Joachim était parent de Joseph, et voici comment: le grand-père de Saint Joseph, Mathan, descendait de David par Salomon. Il avait eu deux fils, Joses et Jacob, père de Joseph. Lorsqu’il mourut, sa veuve fit un second mariage avec Lévi, autre descendant de David par Nathan. Elle eut de lui Mathat, père d’Héli, appelé aussi Joachim.”  [4] 

La jeunesse de Saint Joseph

Selon A.C. Emmerich, Joseph, fils de Jacob était le troisième de six frères. Il était doux, simple, pieux, et bien que d’une intelligence vive il semblait sans ambition. Son caractère avait quelque chose de fort grave, et il avait un goût marqué pour la solitude: il n’aimait que la prière et le travail des mains. Incompris dans sa famille, il s’enfuit une nuit et fit son apprentissage de charpentier à Libonah.

Joseph “demandait à Dieu, de toute l’ardeur de son âme, de hâter l’avènement du Messie. “ Un jour, tandis qu’il priait, un ange lui demanda de cesser son travail, “car, comme le patriarche Joseph avait eu autrefois entre les mains, par la volonté de Dieu, tous les grains de l’Égypte, ainsi le grenier du salut allait bientôt être confié à sa garde.” Joseph ne comprit pas ces paroles...

Le mariage de Joseph

“Bientôt, mandé par le grand-prêtre, Joseph se rendit à Jérusalem et vint se présenter au Temple... Destiné par Dieu à devenir l’époux de la Sainte Vierge, il lui fut présenté... Marie se soumit avec humilité et accepta celui qu’on lui donnait, sachant bien que tout était possible à Dieu...”  [5]

L’Annonciation et la Visitation

Curieusement, pour Anne-Catherine, Sainte Anne vivait toujours au moment du mariage de Marie et de Joseph. Aussi est-ce tout naturellement, les deux époux Marie et Joseph vivant à Nazareth, que Marie se retira chez sa mère lors d’un voyage de Saint Joseph. Et c’est dans la chambre de Marie, chez sa mère, qu’eut lieu l’Annonciation.

Quelques jours après, les deux époux se rendirent à Jutta, près de Jérusalem, chez Zacharie et Élisabeth. “Joseph et Zacharie parlaient ensemble de l’accomplissement des promesses et de l’approche du Messie...  une sympathie surnaturelle établissait une entente mystérieuse et profonde entre les âmes de Marie et d’Élisabeth... Joseph demeura huit jours à Jutta avant de rentrer à Nazareth. Il ignorait l’état de grossesse de la Sainte Vierge.”   [6] 

Marie resta trois mois chez Élisabeth, puis rentra à Nazareth. Joseph s’aperçut que Marie était enceinte, “et comme il ignorait l’Annonciation de l’Ange, il fut assailli de doutes et d’appréhensions des plus cruelles. “ Comme Marie, grave et pensive, se taisait toujours, “les tourments de Joseph furent tels qu’il résolut de la quitter et de s’enfuir secrètement. pendant qu’il était occupé de cette pensée, un ange lui apparut en songe pour le consoler.”  [7]

Le voyage vers Bethléem

Le temps passait. Marie était occupée par les préparatifs de la naissance. Anne pourvoyait sa fille de tout ce qui était nécessaire à son état de grossesse fort avancée. Un Ange apparut à Joseph et lui ordonna de conduire Marie à Bethléem, “car c’était là qu’elle devait donner  naissance à l’enfant. Il lui indiqua les objets qu’il devait emporter avec lui; ils étaient en très petit nombre...  Marie et Joseph se disposèrent pour partir  sans retard”  malgré les difficultés de ce voyage qui devait être très pénible dans cette saison: le froid était très vif dans les vallées qui coupaient les chaînes de montagnes.  “Anne était tout attristée. Marie se conforma avec joie à la volonté divine: elle savait que Jésus devait naître à Bethléem, mais son humilité lui avait imposé silence.”[8]

Le voyage de Marie et de Joseph fut en effet long et difficile. Il ne paraît pas utile d’en rapporter les détails. Pourtant, Anne-Catherine note tant de délicatesse et de prévenance de la part de Joseph envers la Sainte Vierge que certains traits méritent d’être cités“Joseph cherchait à consoler Marie.  Il était si bon! Il souffrait tant de ce que ce voyage  était si pénible... Joseph prenait grande attention à ce que Marie fît halte souvent.”  Et pendant les interminables recherches d’un logement à Bethléem: ”Joseph arrangea à la Sainte Vierge un siège où elle pût se reposer pendant qu’il chercherait à se faire accueillir dans l’une des maisons d’alentour.”  [9] 

L’arrivée dans la grotte et la naissance de Jésus

Il faisait presque nuit quand Joseph et Marie arrivèrent enfin dans la grotte. “Joseph se hâta de préparer en dehors un siège pour la Sainte Vierge, afin qu’elle pût se reposer pendant qu’il pénètrerait dans la grotte et la déblaierait... Après avoir allumé une lampe, il y introduisit Marie qui s’assit sur la couche qu’il avait soigneusement disposée au moyen de couvertures. Joseph lui témoigna encore son profond regret de n’avoir qu’un si pauvre gîte à lui offrir; mais Marie, au fond de son âme, était satisfaite et joyeuse.

Après avoir amené l’âne et l’avoir attaché assez loin d’eux pour qu’il ne causât aucune gêne, Joseph étendit, devant les ouvertures de la voûte, des couvertures qui les garantirent de l’air extérieur; puis il s’arrangea une couche près de la porte de la grotte.”

Le sabbat commençait. Durant l’après-midi du sabbat, Joseph et Marie allèrent jusqu’à une autre grotte pas très éloignée de la leur et prièrent longuement. “Marie avait prévenu Joseph que la naissance de l’enfant aurait lieu à minuit... Elle l’avait prié de ne rien épargner pour recevoir et honorer dignement à son entrée dans le monde, l’enfant promis par le Seigneur et surnaturellement conçu. Elle voulait aussi qu’il priât avec elle pour tous ceux qui avaient si durement refusé de la recevoir...”

Quand l’heure de la délivrance fut imminente, Marie demanda à Joseph d’aller prier après avoir suspendu plusieurs lampes à la voûte de la grotte. Joseph sortit quelques instants puis rentra dans la grotte et jeta les yeux sur la Sainte Vierge. “Il la vit qui priait, agenouillée sur sa couche; elle lui tournait le dos et avait le regard fixé sur l’Orient. Elle était tout entourée d’une lumière surnaturelle qui remplissait la grotte entière. Il regarda ces flammes, comme autrefois Moïse le buisson ardent. Puis, saisi d’une sainte frayeur, il se retira dans son réduit, et s’y prosterna la face contre terre.”  [10]

Une heure s’était écoulée depuis la naissance de Jésus. Marie appela Joseph. “Il vint et se prosterna plein de joie, de ferveur et de crainte. Ce ne fut que lorsque Marie l’eut invité à presser contre son coeur le don sacré de Dieu, qu’il se leva, prit l’Enfant dans ses bras et rendit grâces au ciel, les yeux baignés de larmes...” Anne-Catherine ajoute: “Je vis ensuite Joseph et Marie s’asseoir par terre l’un à côté de l’autre. Ils gardaient le silence et semblaient absorbés dans la contemplation... Ils déposèrent ensuite l’Enfant dans la crèche... puis Joseph transporta auprès de la crèche le siège et la couche de Marie.” [11]

L’adoration des bergers

C’est Joseph, chef de famille qui accueillit, avec beaucoup de bonté, les bergers quand ils arrivèrent à la crèche. Il les conduisit auprès de la Sainte Vierge, assise près de Jésus, après avoir accepté leurs dons. Les jours suivants, trois bergers aidèrent Joseph “à arranger plus commodément la grotte de la crèche et les grottes latérales... Plusieurs femmes pieuses offrirent leurs services à la Sainte Vierge. C’étaient des Ésséniennes qui habitaient la vallée. Elles avaient été appelées par Joseph qui les avaient connues dans sa jeunesse, lorsqu’il fuyait ses frères.”

Un peu plus tard, vinrent des émissaires d’Hérode. “Ils adressèrent quelques paroles à Joseph, puis se retirèrent en se riant de la simplicité et de la pauvreté de ce saint homme.” [12] 

L’Évangile est totalement muet sur la présence et les activités de Saint Joseph pendant l’enfance de Jésus. Pourtant, et cela, tous les documents officiels l’affirment, Joseph étant l’époux de Marie et le père légal de Jésus, il est absolument certain qu’il eut des démarches à effectuer et des formalités à accomplir. C’est pourquoi il a semblé intéressant de contempler un peu Saint Joseph dans ses activités quotidiennes ou exceptionnelles. Ainsi on comprend mieux, non seulement la sainteté de ce juste, mais également l’affection et l’amour qu’il portait à Marie et à Jésus. Ce qu’Anne-Catherine relate, et dont on peut accepter ou refuser l’authenticité, a au moins le mérite de rendre vivante et vraie, dans toute sa simplicité, la vie de celui qui fut choisi par Dieu pour être le gardien de son Fils.

La circoncision de Jésus

“Joseph était allé à Bethléem d’où il avait ramené trois prêtres et une des femmes qu’on employait en cette circonstance... Un grand nombre de pauvres qui avaient suivi les prêtres comme c’était la coutume dans ces occasions, entourèrent la table et reçurent des présents de Joseph et des prêtres... [13] L’Ange avait dit à Joseph que l’Enfant devait  s’appeler Jésus... Après la circoncision, Saint Joseph remit l’Enfant dans les bras de la très Sainte Vierge qui était restée dans le fond de la grotte avec deux femmes... Avant de partir, les prêtres prirent une petite collation avec Joseph et quelques bergers... La nuit suivante les souffrances de l’Enfant se firent vivement sentir. Il pleura presque sans cesse. Cependant Marie et Joseph cherchèrent à l’apaiser en le portant tour à tour dans leurs bras.”  [14] 

L’adoration des mages

Marie avait eu la révélation que les mages approchaient. Aussi demanda-t-elle à Joseph de préparer la grotte. Quand les rois arrivèrent, Joseph sortit de la grotte pour les recevoir, puis “il les conduisit sous l’auvent placé devant la grotte... Jamais, dit Anne-Catherine, je n’avais vu Marie et Joseph si heureux et si émus. Souvent des larmes de joie coulaient le long de leurs joues. Tant d’honneurs, solennellement rendus à l’Enfant Jésus qu’ils étaient obligés de loger si pauvrement et dont il fallait cacher la dignité suprême dans l’humilité de leurs coeurs, leur étaient une ineffable consolation... Ils joignirent leur adoration à celle des rois. La gloire de Jésus était leur bonheur...

Joseph, assisté par deux vieux bergers, avait préparé un repas frugal dans la tente des trois rois...  Joseph se plaça au milieu d’eux, auprès de la table et mangea avec eux sans montrer aucune timidité: il pleurait de joie et de bonheur... Les présents des rois furent acceptés avec humilité et distribués avec charité.”[15]

La présence des mages avait fait grand bruit à Bethléem. Aussi, après leur départ qui s’effectua discrètement, des fonctionnaires d’Hérode vinrent-ils de nouveau s’informer. La Sainte Famille et Sainte Anne (oui, chez A.C. Emmerich la maman de Marie est toujours vivante, et, bonne grand’mère, elle rend des services à ses enfants) se réfugièrent dans une autre grotte. Mais “les fonctionnaires d’Hérode ne se rendirent plus à la grotte de la crèche où ils n’avaient trouvé précédemment qu’une famille pauvre: de telles gens n’étaient pas l’objet de leurs recherches.”  [16] 

La Purification de Marie et la Présentation de Jésus au Temple

Le jour approchait où Marie devait, selon la loi de Moïse, présenter son premier-né au Temple et le racheter. Aussi toutes les mesures furent-elles prises  pour le voyage de la Sainte Famille, d’abord à Jérusalem, puis pour son retour à Nazareth. La scène qui suit n’a pas d’intérêt particulier, mais elle révèle, dans sa simplicité, tout le coeur de Joseph, bon époux et bon père. “Au moment de partir, à l’aube, Joseph prit l’Enfant, le tint jusqu’à ce que Marie fût commodément placée (sur l’âne) et le remit ensuite entre ses bras... Marie tenait, pressé contre son coeur, Jésus, enveloppé dans son grand voile et le regardait avec bonheur.”  [17] 

Quand, le lendemain matin, ils arrivèrent au Temple, Marie fut conduite jusqu’au parvis où devait avoir lieu la présentation. Pendant ce temps Joseph s’occupait des questions matérielles et rejoignait sa place auprès des hommes. “Après la présentation Joseph était venu rejoindre Marie. Comme elle, il écouta avec un profond respect les paroles inspirées de Siméon qui les bénit tous deux... Après Siméon la prophétesse Anne parla longtemps de l’Enfant Jésus.”  [18]  

Séjour à Nazareth et fuite en Égypte

Curieusement, Anne-Catherine Emmerich fait mention d’un bref séjour de la Sainte Famille dans la maison de Joseph à Nazareth avant la fuite en Égypte. Sainte Anne participe à la vie de la Sainte Famille, et c’est pendant le séjour d’Anne à Nazareth que l’Ange avertit Saint Joseph.

“Joseph dormait la tête appuyée sur son bras. Tout à coup je vis,  dit A.C. Emmerich, un jeune homme resplendissant s’approcher de sa couche et lui parler. Joseph se souleva, mais, accablé qu’il était par le sommeil, il retomba aussitôt. L’Ange alors, le saisissant par la main le réveilla tout à fait. Joseph se leva et l’Ange disparut. Joseph alla d’abord allumer sa lampe à celle qui brûlait devant le foyer; puis il frappa à la porte de la Sainte Vierge, et demanda si elle pouvait le recevoir. Je le vis entrer et parler avec Marie qui n’ouvrit pas le rideau placé devant sa couche; puis il alla dans l’écurie où était placé son âne et arrangea tout pour le départ.  La Sainte Vierge se leva aussitôt et s’habilla...”

Marie alla ensuite chercher son enfant en toute hâte. Bientôt Joseph arriva avec l’âne. Marie monta sur l’âne, et ils partirent. A.C. Emmerich signale que Joseph avait averti Zacharie et Élisabeth du danger qui les menaçait : elle vit Élisabeth emporter le petit Jean dans une retraite du désert située à deux lieues d’Hébron. Elle mentionne ensuite les privations subies par la Sainte Famille, leur séjour chez des voleurs qui firent preuve de beaucoup de bonté envers elle.  [19] 

Remarque importante

Dans les visions d’Anne-Catherine Emmerich il y a un certain nombre de faits étonnants dont certains, notamment la présence de Sainte Anne auprès de la Sainte Famille, paraissent surprenants ou sont même en contradiction avec les récits d’autres mystiques. Ces faits ont peut-être été mal interprétés par A.C. ou même ne sont-ils que symboliques. Pour nous, il est impossible de les comprendre vraiment, et ils n’ont été ici que rapidement suggérés ou résumés, afin de conserver la cohérence du récit. Leur seul intérêt est de rendre particulièrement réelle l’existence de la Sainte Famille en la resituant dans son contexte contemporain et en la faisant vivre devant nous.

La Sainte Famille en Égypte

Le séjour de la Sainte Famille en Égypte raconté par Anne-Catherine est proche des récits des autres mystiques et rejoint les études faites par les historiens, études qui font l’objet du Chapitre: “Contexte contemporain”. 

Arrivée en Égypte, la Sainte Famille s’avança “vers une grande ville en partie dévastée et d’une architecture singulière. C’était Héliopolis, appelée aussi On...  Elle venait d’être dépeuplée par la guerre, et des gens de tout espèce s’y étaient établis, dans les maisons en ruines.”  [20]

Anne-Catherine signale que Denys l’Aéropagite y demeurait, au temps de la mort de Jésus.

Anne-Catherine Emmerich fait ensuite une description étonnante des ruines d’Héliopolis, très proche de ce que nous connaissons maintenant des constructions de l’Égypte antique. “Héliopolis était bâtie sur des hauteurs, des deux côtés du fleuve (le Nil), à l’endroit où il se divise en plusieurs bras... J’aperçus là, avec étonnement, les ruines d’immenses édifices, des monuments à demi écroulés et des temples presque entiers en ruines. Je vis des colonnes semblables à des tours sur lesquelles on pouvait monter par l’extérieur. Je remarquai aussi d’autres colonnes très élevées, pointues à leur sommet, couvertes de caractères étranges, ainsi que beaucoup de grandes figures semblables à des chiens accroupis avec une tête humaine.

La Sainte Famille demeurait dans les salles d’un vaste bâtiment qui reposait sur des colonnes massives et peu élevées, les unes carrées, les autres rondes. Beaucoup de gens s’étaient établis autour de ces colonnes... C’est là que Joseph se fit un logement, fermé d’un côté par un mur, et de l’autre par une rangée de grosses colonnes peu élevées; il le distribua en plusieurs pièces au moyen de minces cloisons...” Joseph installa un petit autel où la Sainte Famille pouvait prier: table couverte d’une nappe rouge puis d’une nappe blanche sur laquelle une lampe brillait.

Anne-Catherine vit plus tard la Famille enfin installée. Joseph travaillait au-dehors: “Il faisait de longs bâtons avec des pommeaux ronds, de petits escabeaux à trois pieds, des corbeilles, de minces cloisons en branches entrecroisées. Les gens du pays couvraient ces cloisons d’un enduit, et s’en servaient pour diviser leurs cabanes, adossées aux grands bâtiments, ou même pratiquées dans l’épaisseur des murs...”

Au nord d‘Héliopolis se trouvait un faubourg coupé par des canaux, et où demeuraient beaucoup de juifs. La Sainte Famille en connaissait plusieurs. “Marie faisait pour eux divers ouvrages de femme, et elle recevait, en échange, du pain et d’autres aliments... Joseph avait construit, tout près d’un temple païen une synagogue où les vrais juifs des environs se réunissaient avec la Sainte Famille...

Jésus me fut montré, dit Anne-Catherine, lorsque, devenu assez fort pour marcher et courir, il recevait la visite d’autres enfants. Je le vis souvent près de Joseph qui l’emmenait avec lui lorsqu’il travaillait au dehors. Il était presque toujours vêtu d’une petite robe tricotée et d’un seul morceau.” [21]

Anne-Catherine Emmerich raconte que, après dix-huit mois, la Sainte Famille fut obligée de quitter Héliopolis parce qu’elle était persécutée et manquait d’ouvrage. Jésus avait alors deux ans.

Après quelques mésaventures, la Sainte Famille s’installa à Mataréa, petite ville située sur une langue de terre que l’eau entourait des deux côtés. “On y comptait peu d’habitants, et ceux-ci demeuraient dans des cabanes très dispersées faites de bois de dattier, de limon desséché, et couvertes de roseaux. Joseph y trouva de l’ouvrage: il bâtit des maisons plus solides au-dessus desquelles il construisit des galeries.

La Sainte Famille s’installa sous une voûte sombre, dans un lieu solitaire... Joseph fit une construction légère en avant de la voûte... Joseph fit une synagogue. Il devint le chef de la communauté des juifs, et lui apprit à chanter les psaumes, car tous avaient oublié, en grande partie, le culte de leurs pères.

Les juifs, tous pauvres, étaient là en petit nombre; ils demeuraient dans des fosses et de misérables caves.

Arrivés à Mataréa, la Sainte Vierge et Joseph se trouvèrent d’abord dans une situation pénible. L’eau potable et le bois y manquaient. Les habitants brûlaient de l’herbe desséchée ou des roseaux. La Sainte Famille fut contrainte le plus souvent de manger des aliments froids. Bientôt Joseph trouva du travail... Il s’arrangea une habitation assez commode divisée en plusieurs pièces. Il fabriqua, pour son usage, des escabeaux et de petites tables. On prenait les repas par terre, en ce pays.” [22] 

La Sainte Famille passa quelques années dans ce lieu. Elle y priait souvent.

Retour d’Égypte

Le séjour en Égypte devenait de plus en plus pénible pour Saint Joseph. “Les habitants de ce pays étaient adonnés à une idolâtrie horrible. Ils sacrifiaient les enfants difformes, et ceux qui en immolaient de bien conformés se croyaient très pieux. Ils pratiquaient en outre un culte secret plein d’impuretés. Les juifs mêmes étaient infectés de ces abominations... Une nuit un ange apparut à Saint Joseph pendant son sommeil. Il lui dit que ceux qui en voulaient à la vie de l’Enfant étaient morts, qu’il devait se lever et retourner dans la terre d’Israël... et qu’il n’avait rien à craindre...

Saint Joseph fit aussitôt connaître cet ordre de Dieu à la Sainte Vierge et à l’Enfant Jésus. Ils obéirent à l’instant et firent leurs préparatifs de voyage avec la même promptitude que lorsqu’ils avaient reçu l’ordre de s’enfuir en Égypte...

Joseph avait le désir, non de retourner à Nazareth, mais de s’établir à Bethléem. Il était néanmoins indécis parce qu’il avait appris, en rentrant dans la terre promise, qu’Archélaüs régnait en Judée: or il redoutait la cruauté de ce prince... Un ange lui apparut de nouveau pendant son sommeil, et lui ordonna de retourner à Nazareth, Ce qu’il fit aussitôt.” [23] 

Jésus au milieu des docteurs

Anne-Catherine Emmerich ne dit que peu de choses sur l’enfance et l’adolescence de Jésus. Par contre elle donne de nombreux détails sur l’épisode de Jésus au milieu des docteurs. “Joseph et Marie avaient coutume, en allant à Jérusalem, de se réunir avec leurs parents et leurs amis, et Jésus se joignait toujours aux enfants de Nazareth. Cette fois, cependant, au retour, il s’en était séparé près du mont des Oliviers, prenant le côté de Jérusalem qui regarde Bethléem, et s’était reposé dans l’auberge de la porte de Bethléem... Il y était bien connu et il y passa la nuit. Joseph et Marie le croyaient en avant avec les autres personnes de Nazareth, et celles-ci pensaient qu’il avait rejoint ses parents. “

Lorsqu’ils furent tous réunis, l’absence de Jésus jeta Marie et Joseph dans une vive inquiétude...

Le troisième jour, Jésus était au milieu des docteurs, maîtres dans toutes les connaissances humaines, bien décidés à le confondre, tant ils étaient irrités contre lui à cause de la sagesse et de la rectitude de ses réponses...  Dès que les prêtres eurent ouvert la discussion, Jésus  leur fit remarquer qu’elle était déplacée et peu convenable dans le Temple, mais que, même dans le lieu saint il répondait à leurs questions, puisque telle était la volonté de son Père.” Ses auditeurs crurent que Joseph lui avait ordonné de faire parade de son savoir!

“Il y avait déjà deux heures que Jésus enseignait lorsque Joseph et Marie vinrent dans le Temple pour s’enquérir de lui... Comme il ne leur était pas permis d’y entrer, ils prièrent les lévites d’avertir Jésus qu’ils l’attendaient. Mais Jésus leur fit dire qu’il voulait d’abord terminer ce qu’il avait à faire. Marie fut affligée de cette réponse. C’était la première fois qu’il faisait sentir à ses parents qu’il avait à obéir à d’autres ordres qu’aux leurs.  Il continua à enseigner pendant une heure, et, après avoir réfuté tous les docteurs, il les quitta, et vint auprès de Joseph et de Marie dans le parvis du Temple. Le trouble et l’étonnement empêchaient Joseph de parler, mais Marie s’approcha de Jésus et lui dit: “Mon Fils, pourquoi avoir agi ainsi envers nous?” 

La suite est celle rapportée dans l’Évangile.

Anne-Catherine donne une autre information sur la vie de Jésus à Nazareth: “Jésus était âgé de dix-huit ans quand il commença à aider assidûment Joseph dans ses travaux.” [24]

La mort de Saint Joseph

Les Évangiles sont muets sur la vie et la mort de Saint Joseph à Nazareth. Il n’est donc pas inutile de voir comment est mort le juste entre les justes. Écoutons Anne-Catherine Emmerich.

“... Je voyais Joseph polir des morceaux de bois, et, quand il transportait des poutres, le divin Enfant l’aidait; cependant Marie cousait ou tricotait...

Je vis Joseph décliner rapidement vers la trentième année de la vie du Seigneur. Jésus et Marie restèrent alors plus souvent avec lui...

Lorsque Joseph mourut, Marie, assise près de son chevet, le tenait dans ses bras, et Jésus était debout à côté...

Joseph devait mourir avant Jésus, car il n’aurait pu supporter son crucifiement: il était trop faible et trop affectueux. Il avait tant souffert déjà, en voyant les persécutions et les méchancetés que le Sauveur avait endurées de la part des juifs, depuis sa vingtième à sa trentième année. En effet, ceux-ci l’avaient en aversion parce qu’il contredisait souvent la doctrine des pharisiens, et que toujours, une foule de jeunes gens dévoués l’entouraient. Ce fils du charpentier, disaient-ils, veut savoir toute chose mieux que personne.” [25]