Le sanctuaire
Notre-Dame de Vassivière, est situé dans le Puy-de-Dôme, au sud du
massif de Sancy, à près de 8 kilomètres du village de Besse-en-Chandesse.
Il semble que le nom "Vassivière" soit d'origine celtique. En effet,
dans la langue celtique, une "vas" signifiait une demeure ou un
temple, et "iver" de l'eau, ou une rivière. Ainsi, on peut penser
que bien avant l'arrivée du christianisme, un temple païen était
dédié à la divinité des sources
des rivières Couze et Clamouze voisines. Lorsque le christianisme
s’implanta en Auvergne, le culte de la Vierge MARIE remplaça le
culte des sources. Notons aussi, que, pour certains, le
nom de
Vassivière aurait pour origine "vas y voir" ou "vas y paître". Mais
ces hypothèses sont douteuses. Restons au culte des sources.
Le pèlerinage dans les temps
anciens...
Pour des raisons que l'on ignore, Vassivière aurait été détruite, on
ne sait ni pourquoi, ni quand. Mais, en 1321, le chapitre de la
cathédrale de Clermont-Ferrand donna l’autorisation de prendre les
pierres de l’église en ruines de Vassivière, afin de construire
l’église de Condat-en-Feniers dans le Cantal, malgré l'existence du
petit village de Vassivière. On laissa cependant, en souvenir, à
Vassivière, une modeste statuette de la Sainte Vierge, qu'on abrita
dans une vieille muraille avec une fenêtre en forme de niche.
Les paysans qui
passaient par là, ne manquaient pas, lorsqu'ils passaient devant le
petit oratoire, de saluer la statuette de Marie. Cette statuette
noire en bois, représentait Marie tenant l'Enfant Jésus sur ses
genoux. Cette image de Marie était vénérée par les gens qui
passaient, car elle soulageait des misères, et on la considérait
comme miraculeuse.
Petite remarque:
On pense qu'à Vassivière, la statue de la Vierge serait noire, parce
que le bois, avant d'être travaillé, séjournait longtemps dans l'eau
des tourbières pour se raffermir. De telles tourbières se trouvent
en effet à proximité du sanctuaire.
Le temps passa…
et nous arrivons en 1547, à l'époque de la Réforme protestante.
Pierre Gef, un marchand de Besse qui passait par là avec des
compagnons, refusa de saluer la Vierge et se moqua de cette ancienne
dévotion pratiquée par ses camarades. Mais il se trouva tout à coup
aveugle et ne recouvra la vue qu’après avoir changé de vie et s’être
converti. Les témoins de ce miracle voulurent alors placer la statue
dans l'église du village de Besse, pour qu’elle fût mieux honorée.
Mais, le lendemain, la statue avait disparu de l’église, et, on la
retrouva… dans son petit oratoire de Vassivière. Ce miracle s'étant
reproduit trois fois, tout le monde comprit que la Vierge Marie
voulait rester dans son petit oratoire. Dès lors, on commença à
ériger, à la place de l'oratoire, une chapelle qui fut achevée en
juin 1555.
Il convient de
noter ici que c'est Catherine de Médicis, propriétaire du comté de
Clermont, et le Cardinal Duprat, qui donnèrent, en 1549,
l’autorisation aux prêtres de Besse d’élever le nouvel édifice. Les
travaux, commencés en 1550, s’achevèrent le 6 juin 1555, au cours du
premier pèlerinage à Vassivière. Dès lors, les pèlerinages se
multiplièrent, et Vassivière devint l'un des plus importants centres
mariaux de France. De nombreux miracles et des conversions furent
constatés, amplifiant la renommée de Notre-Dame de Vassivière. En
1664, la chapelle fut agrandie. Plusieurs hôtelleries furent
construites pour accueillir les pèlerins, dont ceux qui passaient
pour aller jusqu'à Compostelle. Un peu en contrebas de la chapelle,
se trouve un petit oratoire construit sur une source. Est-ce pour
rappeler aux pèlerins le miracle de la guérison de Pierre Gef,
devenu aveugle et guéri après sa conversion?
Pendant la
révolution, la statue de Notre-Dame fut brisée et brûlée. La
chapelle fut transformée en grange et vendue comme bien national.
Mais, en 1804 la chapelle fut rachetée par Mlle Admirat qui en fit
ensuite don à la paroisse de Besse. Une nouvelle statue, identique à
l'originale et contenant les débris qui avaient pu être récupérés,
fut sculptée et installée. Cette statue fut couronnée le 3 juillet
1881, en présence d'environ 30 000 personnes.
Et aujourd'hui?
Compte tenu du froid hivernal, la statue de Notre-Dame de Vassivière
est placée, en hiver, dans l’église paroissiale de
Besse-et-Saint-Anastaise. Mais, le 2 juillet, fête de la Visitation,
elle est ramenée à Vassivière, en procession, à dos d'hommes,
appelés les Porteurs de Notre-Dame; c'est le pèlerinage de "La
montée", qui monte sur une distance de 10km, de Besse à Vassivière.
Puis, lorsque l’automne revient, le dimanche après la Saint Matthieu
(21 septembre), la statue redescend à Besse-et-saint-Anastaise.
C'est la Dévalade. La fête de la Davalade est marquée par des tirs
de feux d’artifice, d’illuminations, de coups de fusils, lorsque la
statue fait son entrée dans la ville de Besse. Actuellement, le
pèlerinage de Vassivière est l’un des plus importants d’Auvergne,
avec ceux du Puy en Velay et d’Orcival.
Il faut noter ici que durant toute la période d’été, la Chapelle de
VASSIVIERE reçoit chaque jour la visite de nombreux pèlerins et
touristes. En
1981 le Centenaire du
couronnement fut présidé par le Cardinal Marty, en présence de 10
000 personnes.
Le
4 mai 1984, la
chapelle de Vassivière fut déclarée Monument historique.
Paulette Leblanc |