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Matthew
Flathers, est probablement né vers 1580 à Weston, en
Angleterre.
 Il
a fait ses études à Douai (France) et a été
ordonné prêtre à Arras, en la solennité de
l'Annonciation, le 25 Mars 1606. Trois mois plus tard, il a
été envoyé à la mission anglaise, mais a
été découvert presque immédiatement par
les émissaires du gouvernement, qui, après la
conspiration des poudres, avait redoublé de vigilance dans la
traque des prêtres de la religion proscrite. Il a été
jugé et condamné à mort, mais, par un acte de
clémence inhabituelle, cette peine a été commuée
en bannissement à vie. Mais après un bref exil, Matthew
résolut de retourner en Angleterre et d’y continuer avec
une intrépidité peu commune, son ministère
sacerdotal. Mais après quelque temps de mission intense auprès
de ses compatriotes du Yorkshire, il fut de nouveau arrêté
et traduit en justice à York, sur la charge d’avoir été
ordonné à l’étranger et d’exercer
des fonctions sacerdotales en Angleterre. On lui a proposé la
liberté à condition qu’il prête serment
d'allégeance au décret récemment promulgué.
Sur son refus, il a été condamné à mort
et conduit à la place commune d'exécution en dehors de
Micklegate Bar, York, pour y être pendu, comme le stipulait
alors la Loi.
La
pendaison, et le traitement qui lui a été réservé,
semble avoir été réalisée d'une manière
particulièrement brutale, et des témoins oculaires
racontent que le spectacle tragique excitait la commisération
de la foule des spectateurs protestants, qui en étaient
horrifiés. Cette cruauté sans nom a fait que l’un
des conseillers municipaux exprime le souhait de ne plus voir couler
le sang des catholiques. C’était le 21 mars
1607 ; Matthew Flathers n’avait que 27 ans.
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