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Incontestablement saint Willibrord est un saint très lié
à son histoire contemporaine, tant de l'histoire civile
que de l'histoire de l'évangélisation de l'Europe. Les
informations que j'ai trouvées sur Internet afin de vous
présenter clairement une histoire très compliquée,
proviennent soit de Bède le Vénérable qui écrivit
l'Histoire
 de
l'Église et du peuple Anglais,
soit de la biographie de Willibrord écrite par le
bienheureux Alcuin, un de ses jeunes parents qui fut
ministre de l'éducation sous l'empereur Charlemagne. Il
existe aussi, datées du 21 novembre 728, plusieurs
lignes autobiographiques rédigées par Willibrord
lui-même, donnant les dates de son arrivée en France et
de son ordination comme évêque.
Saint Willibrord
naquit vers 657 ou 658, dans le Royaume de
Northumberland, en Angleterre. Son nom indique qu'il est
d'origine Saxonne: en effet,
Willi
était une grande divinité de la mythologie nordique, et
brord
signifie: "sous la protection de". Il avait à
peine sept ans quand il fut confié par sa famille
à
l'abbaye de Rippon, petite ville d'Angleterre située
dans le Yorkshire du Nord alors dirigé par saint Wilfrid
d'York, qui en était le fondateur. Notons que le père de
Willibrord, Wilgis, était particulièrement pieux. Il
quitta le monde pour embrasser l'état monastique, et se
fit ermite. Dans sa vieillesse, Wilgis prit la conduite
d'une petite communauté qu'il avait fondée. Quant à la
mère de Willibrord, on ignore ce qu'elle devint: elle
avait peut-être pris le voile, ou bien elle était morte.
Encore très jeune, Willibrord devint moine. Quand il eut
20 ans, il fut envoyé en Irlande pour parfaire son
éducation monastique et intellectuelle, dans le
monastère de "l'île des saints". Durant 12 ans,
Willibrord étudia à Rathmelsigi sous l'autorité des
Saints Egbert et Wigbert. Il fut ordonné prêtre en 688.
En
690, on l'envoya évangéliser la Frise, province du Nord
des Pays-Bas. Ce territoire venait d'être acquis par les
Francs mérovingiens, afin de travailler à
l'évangélisation de la population. En effet, Egbert
avait un désir: envoyer des missionnaires sur le
Continent, et en particulier auprès des Germains, païens
de Frise. Willibrord, âgé de 32 ans, fut choisi avec 11
autres moines Anglais pour aller en Frise. Peut-être
parce qu'il apprenait vite les langues… mais plus
sûrement en raison de sa foi et de ses autres vertus.
À
l'automne 690, les 12 moine arrivèrent à Katwijk-aan-Zee,
sur le delta du Rhin. Willibrord rencontra Pépin II
d'Herstal qui l'encouragea à convertir les Frisons;
alors Willibrord partit pour Rome afin de rencontrer le
pape Serge I et lui demander conseil. En 695, le 2
novembre, le pape Serge II consacra évêque notre
Willibrord. De retour en Frise, Willibrord fut nommé 1er
évêque d'Utrecht, alors colonie anglaise en Europe
continentale. Très vivants et actifs, Willibrord et ses
moines missionnaires prêchaient dans tous les villages,
et rapidement des paroisses furent créées dans les
villages évangélisés. Willibrord et saint Boniface de
Crediton furent ensemble responsables de l'institution
des "évêques régionnaires", de cette partie de
l'Europe occidentale, afin de soutenir l'action des
missionnaires.
Willibrord savait aussi traiter avec les puissants de la
région pour en faire des serviteurs de l'Évangile. Et
c'est un peu grâce à eux que purent être fondés de
nouvelles paroisses et des monastères. Ainsi, vers 700,
Willibrord fonda un important centre missionnaire, à
Echternach, entre le Grand-Duché de Luxembourg et
l'Allemagne tout en continuant à évangéliser la zone
nord des pays de l'actuel Benelux. Willibrord explora le
Danemark mais faillit être assassiné par un prêtre
païen, car il avait détruit une idole. En 714,
Willibrord baptisa Charles Martel, fils de Pépin le
Bref, le père de Charlemagne.
Pendant la période de 715 à 719, après la mort du roi
Pépin II, le duc de Radbod, un frison toujours païen,
envahit les territoires francs et massacra, pilla, vola
ou brûla tout ce qui lui paraissait chrétien. Mais
heureusement, les querelles de succession, internes à
la famille de Pépin furent résolues par l'habileté de
Charlemagne, et la paix, quoique encore très fragile,
sembla revenir dans la région. Dès 719, Willibrord et
ses missionnaires réparèrent les dégâts et renouvelèrent
leurs œuvres. C'est pour cela que Willibrord est appelé
"l'apôtre des Frisons," tant, disait Alcuin,
"sa
charité était
manifeste dans son incessant travail quotidien pour
l'amour du Christ "
Ces travaux durèrent trois ans, puis Willibrord partit
en Germanie.
Saint Willibrord, évêque d'Utrecht et Abbé d'Echternach,
mourut dans son abbaye d'Echternach, dans le diocèse de
Trêves, le 7 novembre 739, pendant qu'il faisait une
retraite. Il y fut enterré. Saint patron des Pays-Bas et
des Frisons, saint Willibrord est toujours vénéré à
Echternach au cours d'un pèlerinage dansant, le mardi de
Pentecôte. On l'invoque contre les convulsions et
l'épilepsie. Il est fêté le 7 novembre.
Petites remarques:
Saint Eloi, évêque de Noyon, avait prêché Jésus Christ
dans une partie de la Frise. L'Évangile avait aussi été
annoncé aux Frisons par saint Wilfrid, en 678. Mais ces
premières tentatives n'avaient produit que peu de
fruits. Ainsi, le vrai Dieu était presque entièrement
inconnu dans la Frise, lorsque saint Willibrord y arriva
en 690 ou 691.
Nous
avons vu que Charles Martel avait été baptisé par saint
Willibrord. Charles Martel, devint maire du palais, le
premier guerrier et le plus grand homme d'état de son
siècle.
Paulette
Leblanc |
