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Les missions
On
est parfois surpris du succès remporté par les missions prêchées par
Paul ou son frère Jean-Baptiste. Il faut d'abord dire qu'ils se
préparaient soigneusement, non seulement par l'étude, mais aussi par
de rudes pénitences. Ainsi, pour aller vers le lieu de la mission,
ils marchaient toujours nu-pieds, tête découverte, vêtus d'une
simple tunique. Ils allaient par les pluies, les gelées, au milieu
même des neiges, et arrivaient vers le soir, souvent tout transis,
sur le lieu de la mission.
2-1-Caractéristiques des missions de Paul de la Croix
Malgré ses nombreuses occupations et
ses responsabilités de fondateur et de supérieur général d'une jeune
congrégation, Paul continuait de prêcher Jésus Crucifié dans les
villes et les campagnes. Il donnait aussi des missions partout où il
était demandé. Et le bien qu'il faisait était considérable. De
nombreux témoignages l'attestent: "Partout où il allait, le
serviteur de Dieu détruisait par le feu de son zèle le désordre et
le péché et embrasait les âmes d'amour pour Jésus crucifié... Le
doigt de Dieu était visible... On voyait tout le peuple, touché et
contrit, verser d'abondantes larmes..." On raconte aussi
"que les prédications du Père Paul produisirent à Orbetello des
conversions admirables, et que plusieurs personnes qui ne s'étaient
pas confessées depuis vingt ans et plus, le firent au Père Paul..."
Le premier biographe de saint Paul de
la Croix, saint Vincent-Marie Strambi rapporte quelques paroles d'un
militaire en garnison à Orbetello: "En
somme, tel fut le fruit de la mission que le Père Paul donna à
Orbetello, lorsque j'habitais cette ville, qu'on y vit toute la
garnison changer de vie, et cette réforme dura plusieurs mois, si
bien qu'officiers, soldats et bourgeois, tout le monde s'abstint des
passe-temps et des divertissements même permis. J'ai été témoin
oculaire du fait... On peut donc dire de cette mission qu'elle a été
vraiment une mission bénie. Je dois ajouter qu'elle fut accompagnée
de prodiges peu communs."
En
effet, dans un lieu où les soldats étrangers étaient nombreux, Paul
était pourtant compris par tous. Ainsi, toujours à Ortebello, "le
saint missionnaire qui parlait l'italien, était néanmoins entendu
par les allemands qui ne savaient que leur langue maternelle... Les
prédications du Père Paul renouvelaient les prodiges de l'Église
naissante et opéraient des conversions merveilleuses." (Vie
du bienheureux Paul de la Croix, par Saint Vincent-Marie Strambi
– Chapitre 25)
Paul déterminait la durée des missions en fonction des besoins des
peuples. Parfois le Seigneur accomplissait des prodiges. Ainsi, un
jour après avoir terminé sa mission à Piombino par la bénédiction
papale, il s'embarqua au port, à la vue de tout le monde, en
particulier du docteur Gherardini. L'embarcation était déjà hors de
vue, lorsque ce même Gherardini se rendant chez un gentilhomme pour
traiter d'affaires, vit sortir d'une chambre le Père Paul. Étonné et
comme hors de lui-même à cette vue, Gherardini voulut s'assurer de
la vision:
– Comment, Père Paul, lui dit-il, c'est vous? Je vous ai accompagné
au port, je vous ai vu partir au loin en mer, et maintenant je vous
trouve ici?'
– Silence, seigneur Gherardini, répondit le Père Paul, ne dites
rien. Et il
ajouta qu'il était venu là, miraculeusement, pour un acte de
charité dont quelqu'un avait besoin." (Chapitre 29)
2-2-L'organisation des missions de Paul de la Croix
Ayant un esprit très organisé et rigoureux, le Père Paul divisait
généralement le travail des missions qu'il dirigeait en quatre
étapes principales:
1ère étape:
Paul informait les curés, par écrit, du jour de l'arrivée des
missionnaires. Lui et ses missionnaires partaient pieds nus, et, à
peu de distance du lieu où se tiendrait la mission, on envoyait un
messager afin que l'entrée dans la paroisse fut aussi solennelle que
possible. Paul faisait connaître tout de suite le but de la mission,
et, à l'église, c'était le premier sermon, dit d'ouverture. Puis
venait la mission proprement dite.
2ème étape:
Il
y avait deux séances de catéchisme par jour: l'un, le matin de très
bonne heure, pour les pauvres gens de la campagne; pendant une heure
les missionnaires expliquaient avec clarté et simplicité la doctrine
et les obligations chrétiennes. Après le dîner, un second catéchisme
d'environ une demi-heure, était consacré à la pratique des
commandements de Dieu; on enseignait aussi le moyen de se
réconcilier avec Dieu, par la confession. Ensuite, c'était le grand
sermon de Paul.
3ème étape: le grand sermon de Paul de la Croix
Le
Père Paul préparait ses sermons non seulement par l'étude, mais
encore, et surtout, par l'oraison et la visite au Saint-Sacrement.
"Monté en chaire, il donnait au peuple quelques avis pratiques,
selon les besoins de ses auditeurs. Ensuite il suivait l'impulsion
de la grâce et se laissait conduire par l'Esprit de Dieu dont il
discernait les mouvements avec facilité. Il s'élevait avec une
grande puissance contre les vices... Ses reproches jetaient la
terreur et l'épouvante dans l'âme de ses auditeurs..."
Mais le ton changeait vers la fin du sermon qui n'était plus alors
que douceur et tendresse...
4ème étape: Méditation sur la Passion de Jésus-Christ,
Après le sermon, Paul méditait sur la Passion de Jésus-Christ, avec
tant de ferveur, d'amour et de compassion, que l'auditoire ne
pouvait plus contenir ses pleurs. Le soir, les hommes seuls étaient
réunis. Une demi-heure environ après l'Ave Maria, un des
missionnaires expliquait les raisons de faire pénitence.
Puis, les lumières étaient éteintes, et les femmes restées à la
maison, devaient prier le Seigneur pour la conversion des pécheurs,
en récitant cinq Pater et cinq Ave. Les cloches de toutes les
paroisses sonnaient chaque soir, une heure après le coucher du
soleil, "pour engager tout le monde à prier la divine Miséricorde
en faveur des pauvres pécheurs..."
Le
clergé local était souvent convoqué, mais à part. "On exhortait
vivement les prêtres à répondre à la sublimité de leur vocation. Cet
office était ordinairement réservé au Père Jean-Baptiste, frère de
Paul." Le reste du temps était employé à entendre les
confessions. Le Père Paul confessait surtout durant la matinée.
2-3-Remarques importantes concernant les missionnaires
Les
missionnaires ne refusaient pas les audiences privées souvent très
fatigantes. C'est la raison pour laquelle Paul de la Croix "n'exigeait
jamais de ses enfants les pénitences extrêmes qu'il s'imposait à
lui-même, surtout dans les premiers temps... Il ne permettait aucune
singularité, mais il exigeait que chacun se conformât à la pratique
commune... et il disait: 'En se réglant sur les prescriptions de la
Règle, on conserve l'humilité et la santé; dans le cas contraire, on
risque de perdre l'une et l'autre... il faut commencer par se rendre
capable de travailler et ensuite le Seigneur bénira notre travail'."
(Vie du bienheureux Paul de la Croix, par Saint
Vincent-Marie Strambi – Chapitre 29) |
