Notre-Dame du Pilier
Le sanctuaire de Notre-Dame du Pilier ou Nuestra Señora
del Pilar, à Saragosse, est le sanctuaire le plus
important de toute l’Espagne, et son rayonnement est
mondial.
Tout d'abord, nous devons savoir que "Pilar" signifie un
pilier, une colonne d'albâtre,
matériau naturel blanc utilisé en sculpture. Sur cette
colonne,
la Vierge Marie aurait posé le pied lors d’une apparition
à l'apôtre saint Jacques, le 2 janvier de l’an 39, soit
sept ans après la mort de Jésus. Voici quelques extraits
d'un récit datant du XIIIe
siècle, consigné dans
les
archives pilaristes du codex de Moralia in Job de
Saint Grégoire le Grand, pape de 590 à 604:
"L'apôtre saint Jacques
entendit
des voix d’anges qui chantaient: 'Je vous salue Marie,
pleine de grâce...' Il s’agenouilla tout de suite, et il
vit la Vierge Mère de Notre-Seigneur Jésus-Christ qui
était entre deux chœurs de milliers d’anges
sur un pilier en marbre
[…]
 Ceci
terminé, la Bienheureuse Vierge Marie appela vers elle
très doucement le bienheureux apôtre Jacques et lui dit,
entre autres choses:
– Près de lui
(c'est-à-dire près du pilier en albâtre)
tu
placeras l’autel de la chapelle […] La vertu du
Très-Haut fera des prodiges et des prodiges admirables
chez ceux qui dans la nécessité m’invoqueront.
Et ce pilier
se trouvera en ce lieu jusqu’à la fin du monde
et il y
aura toujours en cette ville quelqu’un qui vénérera le
nom de Jésus-Christ mon Fils.”
Quelques explications sont ici nécessaires. L'apôtre
saint Jacques dit "le Majeur", fils de Zébédée, et frère
aîné de saint Jean, avait commencé l'évangélisation de
l'Espagne. Mais il ne recevait que des moqueries et des
coups. Il fut même emprisonné. Aussi priait-il beaucoup
Dieu le Père. Or, en l'an 39, la Vierge Marie vivait
toujours, avec l'apôtre saint Jean, à Éphèse. Et, selon
la légende, mais nous savons que toutes les légendes ont
un point de départ authentique, donc, selon la légende,
les prières de Jacques furent entendues par le Père qui
demanda à la Sainte Vierge de lui venir en aide. Alors,
Marie alla mystérieusement trouver Jacques, mais se
montra à lui physiquement, car elle était toujours
physiquement vivante, comme nous. Réconforté, saint
Jacques fit construire une chapelle en ce lieu afin
d'adorer Dieu et d'honorer la Vierge Marie venue le
consoler à Saragosse, sur le bord de l'Èbre.
Quelque temps après la venue de la Sainte Vierge,
Jacques apprit qu'il devait revenir à Jérusalem, où il
fut martyrisé quelques années plus tard. Jacques le
Majeur, premier apôtre de l'Espagne, mourut à Jérusalem
en l'an 44. Les chrétiens de Saragosse voulurent
récupérer ses reliques qui furent transportées sur un
bateau. Mais une grande tempête obligea l'équipage à
débarquer ces reliques à Compostelle. Les convertis de
Compostelle voyant dans cette tempête un signe
providentiel voulurent garder les reliques du Saint dans
leur ville. Elles y sont toujours…
Incontestablement il s'agit ici de la 1ère apparition
connue de la Vierge Marie en Europe. Mais Marie n'arriva
pas seule à Saragosse. Un pilier l'accompagnait, pilier
qui devait devenir le témoin de la conversion du peuple
hispanique. C'est pourquoi la Sainte Vierge arrivée en
mission dans la ville de Saragosse fut appelée Notre
Dame du Pilier, ou Notre Dame del
Pilar.
Et ce pilier en albâtre, qui, toujours selon la
légende, accompagnait Marie, est devenu un symbole:
soutien des premiers chrétiens, et soutien de la
chrétienté.
Curieusement, après la venue de Marie auprès de saint
Jacques, toutes les personnes qui touchaient le
Pilier se convertissaient au christianisme. La mission
de saint Jacques fut ainsi grandement facilitée. Et
depuis, la Vierge du Pilar et saint Jacques de
Compostelle sont toujours les deux piliers du
christianisme hispanique.
Nous devons ajouter que ce pilier n'est pas une légende;
il existe toujours à Saragosse, dans la basilique
Notre-Dame del Pilar. Il n'a jamais été déplacé, et les
témoins qui l'ont touché affirment qu'une grande force
en émane toujours. De plus, sur le plan architectural,
le pilier donne de la solidité à l’édifice qui s'appuie
sur lui. En conséquence, el Pilar est considéré comme le
symbole de la solidité de la foi et de la charité dont
Marie a fait preuve durant toute sa vie sur la terre. Il
est aussi le symbole de la confiance que le peuple doit
toujours avoir en la Vierge Marie.
Il faut ajouter que cette colonne unit le ciel et la
terre. En effet, c'est en Marie que le ciel et la terre
se sont unis au moment de l’Incarnation du Verbe de
Dieu, Jésus Christ. De plus, nous savons tous que si le
Christ est la pierre d'angle de l'Église, Marie est
devenue la Mère de l'Église, lorsque, au pied de la
Croix, Jésus, s'adressant à elle et désignant l'apôtre
Jean lui dit: "Femme voici ton Fils." Et c’est
avec Marie que les premiers disciples prièrent au
cénacle avant la Pentecôte, en attendant l'Esprit-Saint…
Que se passa-t-il ensuite? On sait que, avant l’invasion
musulmane de 711, il existait, à Saragosse, une église
dénommée: Sancta Maria intra muros. En 1118,
lorsque Saragosse fut délivrée des musulmans, une église
romane fut construite. Mais, en 1434, un très gros
incendie obligea les autorités épiscopales à démolir
l’église romane pour reconstruire un édifice associant
les styles gothique et musulman. Cet édifice, achevé en
1515 était composé d'une nef unique, et d'un cloître
abritant la chapelle du Pilar. Aujourd'hui, une très
grande basilique contient la Sainte-Chapelle construite
par Saint Jacques. Derrière un mur de la chapelle on
peut baiser le Pilier. Les travaux de construction de la
nouvelle basilique commencèrent en 1681 sur ordre de
Jean de Habsbourg. C'est un édifice baroque dont le
gros-œuvre sera terminé en 1794. La basilique continuera
à être aménagée. La couverture totale sera terminée en
1872 avec l'achèvement de la coupole centrale et de la
première tour. Les trois autres tours seront élevées en
1907 et 1961. Quand l’Espagne fut unifiée, le culte de
Notre Dame del Pilar devint un culte national.
Je vais maintenant vous raconter un miracle
extraordinaire. Nous sommes en 1640. Un jeune homme,
Miguel-Juan Pellicer di Calandra, après un grave
accident dut être amputé d'une jambe. Il alla prier
Notre-Dame del Pilar, avant et après l'opération pour la
remercier d’être encore en vie. Il appliqua aussi sur sa
cicatrice de l’huile des lampes du sanctuaire. Ne
pouvant plus travailler, il devint mendiant… Et voici le
miracle: deux ans et cinq mois après son amputation,
après avoir prié comme chaque soir Notre Dame du Pilar,
il s’endormit. Le lendemain matin, quand il se réveilla,
il constata qu'il avait de nouveau deux jambes… Et celle
qui avait repoussé était vraiment la sienne, celle dont
on l’avait amputé deux ans et demi plus tôt. Une
commission instituée tout exprès fit déterrer le membre
enseveli au cimetière… Mais... de jambe, il n’y en avait
plus.
Après une très sérieuse enquête, la nouvelle du miracle
se répandit vite, et c'est alors que l’on entreprit
d’agrandir le sanctuaire. Les travaux durèrent de 1681 à
1872. Et voici un autre miracle, tout aussi étonnant:
Pendant la guerre civile espagnole qui dura du 18
juillet 1936 au 1er
avril 1939, la ville de Saragosse eut beaucoup à
souffrir. En particulier, les communistes qui
souhaitaient particulièrement détruire la basilique du
Pilier envoyèrent à plusieurs reprises des bombes sur
elle. Très curieusement, ces obus n'explosèrent jamais;
on peut encore les voir intacts, placés en hauteur sur
les colonnes intérieures de la basilique, comme un défi
perdu d'avance des hommes devant la puissance de Dieu.
De très nombreux pèlerins viennent toujours en ce lieu
béni pour vénérer la Vierge del Pilar et l'apôtre saint
Jacques. Le 2 janvier, on célèbre l'apparition de la
Vierge à saint Jacques le Majeur; c'est une fête très
importante pour les habitants de Saragosse. Le 12
octobre est le jour de la fête de la Vierge du Pilier.
Pie XII fit de Notre-Dame du Pilar la patronne de toutes
les nations de langue espagnole. Le pape Jean Paul II a
visité ce sanctuaire en 1986 et en octobre 1987. Voici
ce qu'il déclara, entre autres, en éloge à Notre-Dame
du Pilar:
– …
J'ai eu le bonheur de visiter la basilique, réalisant
ainsi mon désir de m'agenouiller en tant que fils dévot
de Marie devant sa colonne sacrée. Ce sanctuaire
vénérable, construit sur les rives de l'Ebre, est un
symbole grandiose de la présence de Marie depuis le
début de la prédication de la Bonne Parole sur la
Péninsule Ibérique.
Quant aux habitants de Saragosse, ils ne craignent pas
de déclarer: "au Pilar, nous allons simplement voir
la Vierge, pour l'art, nous avons d'autres lieux!
Nous savons que le plus ancien document écrit relatant
la tradition de Marie apparaissant à l'apôtre saint
Jacques, date du XIIIe
siècle. Mais il existait à Saragosse une église Santa
Maria bien avant les invasions arabes de 711. De plus,
la découverte de souterrains lors de la reconstruction
de la basilique montra que durant les persécutions
romaines les chrétiens allaient secrètement vénérer
Notre Dame au lieu même où, selon la tradition, elle
aurait posé son pied. Sur le sarcophage d'une martyre de
cette époque, sainte Engracia, qui se conserve à
Saragosse depuis le IVe
siècle, on peut voir un bas-relief qui, selon les
interprétations, représente soit l'Assomption de Marie
au Ciel, soit la descente de Marie du ciel lors de son
apparition à saint Jacques.
Paulette Leblanc |
