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Mes chers amis, nous avons tous entendu parler du sanctuaire
de Notre-Dame du Puy-en-Velay. Mais qui connaît l'histoire
de ce grand sanctuaire dont l'origine remonte à l'an 430?
Cette date, 430, est parfois considérée comme très
symbolique, car 430 est juste un an avant le Concile
d'Éphèse; et c'est à la fin de ce concile que la Vierge
Marie fut proclamée "Theotokos", c'est-à-dire Mère de
Dieu, en 431.
Mais que s'était-il passé en l'an 430, au Puy-en-Velay, dans
le département de la Haute Loire? Tout simplement une
apparition de la Vierge Marie à une grande malade qui guérit
instantanément. Voici le récit de l'événement, récit qui est
considéré comme le récit fondateur. La personne qui en fut
la bénéficiaire, une noble dame, raconte:
"À cette époque, j’étais dans les tourments de la
souffrance, durement éprouvée par la maladie, alitée,
paralysée. Les soins de la médecine ne pouvaient rien pour
moi et je n’attendais que la mort. Alors que je m’endormais,
je vis un homme debout près de moi qui paraissait
s’intéresser à ma santé. Le messager m’engagea à me lever et
à monter bien vite sur la montagne appelée Podium: le Puy.
Sur cette montagne, ajouta l’homme qui se tenait près de
moi, j’aurai une vision telle que si j’avais la foi, elle me
rendrait la santé. À mon réveil, aidée par les miens,
j’entrepris la montée du Rocher. Avec bien des peines et des
difficultés, je progressais peu à peu vers le haut de la
montagne. Là se trouvait une pierre, près de laquelle,
épuisée par l’effort et la maladie, je me laissai tomber.
Soudain autour de la pierre, je vis une multitude de saints
esprits répandus en forme de couronne et au milieu siégeait
une reine, sur qui rayonnait un diadème d’un éclat divin. Et
je demeurais stupéfaite me demandant qui était cette reine.
Comme je continuais à m’interroger sur la vision, quelqu’un
de son entourage me dit:
– Elle est la Reine, la Dame du ciel et de la terre.
Choisissant ce lieu pour en faire sa demeure, elle y
établira d’une façon spéciale la gloire de son nom.
Et la voix ajouta:
– À toi en témoignage de cette vision, la reine t’accordera
la guérison que tu sollicites."
Ce récit fut confirmé par l'évêque du lieu. C'est la
première apparition de Marie dans l'histoire de l'Église. Je
vous rappelle l'importance du Concile d'Éphèse durant lequel
l'Église précisera sa foi concernant le mystère de
l'Incarnation. La Vierge Marie, fut reconnue comme
Theotokos, Mère de Dieu.
Peu de temps après l'apparition, l'évêque installa son siège
épiscopal au Puy qui devint le plus grand sanctuaire marial
de toute la chrétienté occidentale du Moyen-Âge. En 950,
l'évêque du Puy partit pour faire le pèlerinage vers saint
Jacques de Compostelle. Le Puy devint ainsi l’un des
principaux points de départ du pèlerinage de Compostelle.
Au Puy, les fidèles prient beaucoup pour la France. Ainsi,
Isabelle Romée, la mère de Jeanne d’Arc, fut invitée par sa
fille à y venir en 1429, lors du grand jubilé, pour demander
à la Vierge du Puy de soutenir son action pour la France.
Pendant le Moyen-âge, outre de simples fidèles, des papes et
des rois effectuèrent un pèlerinage au Puy. Aujourd’hui, 500
000 fidèles viennent chaque année dans la cathédrale pour
confier à la Vierge Noire tout ce qu'ils ont sur le cœur ou
pour renouveler les promesses de leur baptême.
Petit rappel: lorsque le 25 Mars, jour de l'Annonciation,
coïncide avec le Vendredi Saint, comme cela eut lieu en
2016, c'est le
Jubilé du Puy en Velay!
Cette coïncidence de date unit l’Incarnation avec la
Rédemption, le "oui" de Marie à l’Annonciation et le "oui"
de Marie au pied de la Croix.
Le prochain Jubilé du Puy en Velay n'aura lieu qu'en 2157…
Pour les chrétiens vivant en 2016, ce jubilé de 2016 est
donc leur seule chance de participer à cet événement.
Voici maintenant quelques petits rappels historiques:
Tout d'abord, ce qui concerne la statue miraculeuse de
Notre-Dame du Puy. Ses origines ont donné lieu à des débats
parfois virulents; mais elle remonterait au Moyen-Âge
probablement au XIe
siècle. Certains affirment
que cette statue aurait déjà été vénérée par les fidèles dès
980/990. Ce qui est plus sûr c'est qu'elle existait déjà en
1096, lorsque Raimond de Saint-Gilles, comte de Toulouse,
fit une vaste donation destinée à la construction de la
cathédrale. Le géologue Faujas de Saint-Fons, qui voyagea
en Auvergne en 1778, indique que la statue était une Vierge
à l’enfant de 72 cm de hauteur, taillée dans un bois dur,
vêtue d’un "grand manteau d’étoffe d’or." Selon lui,
Marie, habillée d'une tunique rouge, portait l’enfant Jésus
sur ses genoux. Cette Vierge noire fut présente sur le
maître-autel jusqu’au 8 juin 1794, date à laquelle elle fut
détruite par les révolutionnaires. La statue actuelle de
Notre-Dame du Puy, vénérée depuis le XIXe
siècle
daterait du XVIIe
siècle, et proviendrait de
l’église Saint-Maurice du Refuge. Enfin, en 1860,
Monseigneur de Molhon, avec l'accord de tous les évêques de
France, fit sculpter la grande statue appelée "Notre Dame
de France".
Parlons maintenant de cette cathédrale du Puy en Velay. On
aurait commencé à l'ériger dès le début du 11ème
siècle, sur l’emplacement d’un lieu de culte gaulois, le
mont Anis qui évoque la déesse païenne Ana. Un menhir,
vénéré par les Gaulois, fut découvert par des archéologues
dans les bâtiments du grand séminaire. Plus curieusement,
derrière l’abside de la cathédrale, on a découvert une
ancienne arrivée d'eau vénérée par les Gaulois; cette source
est actuellement tarie. La cathédrale a traversé l’histoire
grâce à des travaux de rénovation dont ceux qui furent
entrepris au XVIIIe
siècle.
Le sanctuaire marial du Puy-en-Velay fut toujours fréquenté
par une multitude de pèlerins dont certains étaient de
grands personnages. On peut citer, entre autres:
Charlemagne, son fils, Louis le Débonnaire et son petit fils
Charles le Chauve. Puis vinrent Philippe Auguste, saint
Louis et sa mère Blanche de Castille, Charles VI et Charles
VII, Louis XI et François 1er. Le Saint-Siège
approuvait les pèlerinages et soutenait ce sanctuaire
considéré par le pape Léon IX comme l'endroit "le plus
illustre qui soit en France." En effet, on venait de
partout au Puy, lieu de pèlerinage universel, et les
familles religieuses étaient présentes: les dominicains, les
Carmes, les Jésuites, les Capucins, et bien d'autres. Par
ailleurs, de nombreuses confréries, y rendirent de nombreux
services: meilleure sécurité, aide alimentaire et
spirituelle, organisation des obsèques, et accompagnement
des pèlerins…
À tous ces grands noms il faut ajouter de grands princes
étrangers et même des papes dont Urbain II, puis Calixte II
et Gélase II dans la première moitié du 12ème
siècle; ensuite Innocent II, et Alexandre III en 1162. De
grands saints vinrent aussi au Puy, comme saint Dominique,
saint Antoine de Padoue saint Vincent Ferrier, et, plus
tard, sainte Agnès de Langeac, saint François Régis et
Jean-Jacques Olier.
Aujourd'hui des milliers de pèlerins continuent d'affluer au
Puy-en-Velay, pour prier et recevoir les grâces dont ils ont
besoin.
Paulette Leblanc |
