SANCTUAIRE DE
NOTRE DAME D'ALTÖTTING

Notre-Dame d'Altötting est un sanctuaire d'Allemagne du Sud, dont la Vierge Noire date du IXe siècle. Cependant le pèlerinage ne devint célèbre qu'à partir du XVe siècle. Tout d'abord, voici ce que l'on connaît d'Altötting, petite ville allemande de haute-Bavière, avant le XVe siècle: 

Vers l'an 700, on construisit un baptistère à Altötting, sur un ancien lieu de culte païen; puis le baptistère fut transformé en chapelle. Bientôt les ducs de Bavière firent construire un château près de la chapelle. Et plus tard, Charlemagne s'étant emparé de la Bavière vint prier à Altötting en 803. Pendant tout le Moyen-Âge, les Maisons princières germaniques vinrent nombreuses pour prier auprès de Notre Dame d'Altötting qui demeurait encore peu connue. Pourtant, curieusement, malgré les très nombreuses invasions qui eurent lieu dans cette région, la chapelle fut toujours épargnée.  

Alors, pourquoi et comment le sanctuaire de Notre-Dame d'Altötting devint-il si renommé?  En 1489, un premier miracle se produisit. Un petit garçon de trois ans s'était noyé dans un ruisseau, et il n'avait été retiré qu'au bout d'une demi heure. Sa maman, éplorée, le prit dans ses bras, et courut vers la chapelle. Là, elle déposa le corps de son enfant sur l'autel et supplia la Vierge Marie de le lui rendre vivant. Et soudain le miracle se produisit: Dieu redonna la vie à l'enfant. 

Peu de temps après, un second miracle eut lieu: un petit enfant de six ans tomba d'un cheval qui tirait une grosse charrette. N'ayant pu être arrêtée à temps, la charrette écrasa l'enfant. L'enfant était bien mort et il n'y avait aucun espoir de lui rendre la vie. Aussi ses parents prièrent-ils Notre Dame d'Altötting, et le lendemain, le petit garçon était vivant. De plus, son corps ne gardait aucune trace de ses blessures.  

Comme vous le pensez bien, la nouvelle de ces deux miracles se répandit très vite, et durant la fin du 15ème siècle et tout le 16ème siècle, des foules impressionnantes de pèlerins, venant de toute l'Europe, se précipitèrent vers Altötting. Et  de très nombreux miracles confirmèrent les premiers et accrurent encore la renommée d'Altötting. Aujourd'hui encore, d'innombrables ex-voto couvrent les murs du sanctuaire, témoignant des miracles reçus par les pèlerins éprouvés, mais pleins de foi. Ces témoignages rapportent des guérisons physiques ou morales, des naissances, la protection de la Vierge pendant les guerres. La liste est interminable. 

À Altötting, les pèlerins sont envahis par une paix profonde. Incontestablement la Vierge Marie et Jésus sont présents mystérieusement, et les pèlerins savent qu'ici, ils peuvent tout dire à leur Maman du ciel et tout déposer à ses pieds et aux pieds de Jésus. Des témoins disent souvent que  "la petite chapelle ronde est comme un sein maternel où l'on se sent protégé, accueilli, consolé, guéri, par celle qui est la mère de la miséricorde." 

La "sainte chapelle" conserve toujours, dans une urne, les cœurs des ducs et des rois de la famille des Wittelsbach, famille de la célèbre impératrice "Sissi". Il y a également les restes du très pieux Commandant Tilly. En 1934, le frère capucin Conrad de Parzham, qui était mort en 1894, fut  canonisé. Portier du couvent capucin d'Altötting, il avait toujours manifesté une piété mariale rayonnante. Pendant la période où le nazisme s'était imposé en Allemagne, les pèlerins d'Altötting furent souvent persécutés; pourtant l'affluence vers Notre-Dame d'Altötting était plus nombreuse que jamais.  

On raconte que "pendant la seconde guerre mondiale, voyant arriver l'armée américaine, les troupes nazies des SS s'étaient retranchées dans le couvent d'Altötting après en avoir fusillé le doyen. Les Américains avertirent qu'ils bombarderaient l'endroit si l'on n'y allumait pas la lumière électrique; les nazis refusèrent, mais un courageux pèlerin parvînt à donner la lumière demandée. Il paya de sa vie cet acte courageux tout en sauvant le sanctuaire de la destruction..." 

Nous devons maintenant ajouter que, aujourd'hui encore, dans la chapelle d'Altötting de nombreux pèlerins ressentent la présence et la tendresse maternelle de la Vierge Marie. "Mais curieusement, c'est une tendresse qui renvoie à la tendresse du Père." Dans ce sanctuaire, les pèlerins qui viennent prier Marie, font l'expérience de la tendresse et de la miséricorde du Père. Et c'est toujours, aujourd'hui encore, "la même confiance dans la Sainte Vierge qui attire les pèlerins. En effet, Marie, Mère de la miséricorde, est aussi mère de tendresse, mère de consolation." Elle est aussi la mère des affligés. Et nombreux sont ceux, qui arrivés en pleurant, repartent apaisés grâce à l'amour maternel de Marie. Notre-Dame d'Altötting est le lieu des consolations, et quand les affligés quittent ce lieu, leur croix ne les écrase plus.  

Depuis des siècles, des millions de pèlerins sont venus, et continuent à venir chercher la paix auprès de Marie. Un million de fidèles viennent, chaque année, prier Notre Dame d'Altötting. C'est que, aujourd'hui encore, Jésus veut répondre à nos supplications. Avec sa Mère, Il nous attend à Altötting pour nous guérir, nous consoler, nous pardonner, nous aider à pardonner, et nous faire faire l'expérience de son amour et de sa miséricorde.

 Paulette Leblanc

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