|
Il y
aurait deux saints Macaire, contemporains. Le premier,
saint Macaire d'Égypte qui aurait vécu de 300 à 390,
surnommé l'Ancien pour le distinguer du second, saint
Macaire d'Alexandrie surnommé le Jeune qui vécut
 de
306 à 395. Y a-t-il vraiment deux saints Macaire? Les
documents que nous avons consultés ne nous permettent
pas de conclure. En conséquence, nous nous attarderons
sur saint Macaire d'Égypte, puis nous résumerons la vie
de Saint Macaire d'Alexandrie. Mais nous devons tout de
même remarquer qu'Alexandrie se trouve en Égypte…
Macaire d'Égypte, naquit en haute Égypte vers l'an 300.
Son enfance se serait passée à garder des troupeaux. Ses
hagiographes racontent qu'un jour, alors qu'il
conduisait son troupeau en compagnie d'enfants de son
âge, il ramassa par terre une figue volée par ses
compagnons. Réfléchissant ensuite sur cette action, il
la pleura longtemps avec une grande douleur. Plus tard,
il se retira dans une cellule de son village pour y
vaquer à la prière et au travail. Mais, injustement
accusé d'avoir séduit une jeune fille, il fut accablé
d'injures et de coups. Il endura tout sans mot dire.
Enfin son innocence fut reconnue, ce qui lui valut la
profonde admiration de ceux qui l'avaient indignement
traité.
Macaire avait trente ans. Il se réfugia dans le désert
de Scété, proche de la Libye où il vécut dans la
solitude jusqu'à la fin de sa vie. De nombreux
anachorètes venaient lui demander des conseils; il
établit pour eux une règle de vie, mais il insistait
pour que chacun d'eux vive seul dans son propre
ermitage. Macaire aurait peut-être rendu visite à Saint
Antoine. Ce qui est sûr, c'est que, en l'an 340, un
évêque d'Égypte le força à recevoir la prêtrise pour
procurer aux habitants du désert le moyen d'avoir la
messe et la communion; les anachorètes affluant chaque
jour davantage, on dut bâtir quatre églises et ordonner
des prêtres pour en assurer le service.
Les
conseils que Macaire donnaient à ceux qui venaient le
trouver étaient très simples: il recommandait surtout de
garder le silence le plus possible: il insistait sur la
nécessité de la prière, du recueillement, de l'humilité
et de la mortification. Il disait: "Quand vous priez,
il n'est pas besoin d'user de beaucoup de paroles. Il
suffit de répéter souvent dans la sincérité du cœur ce
peu de mots : 'Seigneur, faites-moi miséricorde de la
manière que vous jugerez m'être la plus utile. Mon Dieu,
secourez-moi'."
La
douceur et la patience de Macaire étaient remarquables.
Rien ne pouvait altérer en lui ces deux vertus. Un
prêtre païen et plusieurs autres infidèles en furent si
frappés, qu'ils se convertirent. Son humilité était
telle qu'elle obligea un jour le démon à lui avouer:
"Macaire, je peux bien te surpasser en veilles, en
jeûnes et en plusieurs autres choses; mais ton humilité
me confond et me désarme."
Voici maintenant quelques conseils donnés par saint
Macaire à des visiteurs:
-Il
dit un jour à une personne: "Si vous recevez de la
main de Dieu la pauvreté comme les richesses, la faim et
la nécessité comme l'abondance et les festins, vous
terrasserez à coup sûr l'ennemi de votre salut, et vous
dompterez toutes vos passions.
-Un
anachorète se plaignait de ce qu'une faim dévorante le
sollicitait toujours à rompre le jeûne dans la solitude,
alors que dans le monastère il passait aisément des
semaines entières sans manger. Macaire lui répondit:
"C'est, mon fils, que dans le désert vous n'avez
personne qui soit témoin de vos jeûnes, qui vous
soutienne et vous nourrisse de ses louanges, tandis que
la vaine gloire est votre nourriture dans le monastère…"
-Un
autre anachorète l'ayant consulté sur les moyens de
vaincre les efforts de l'esprit impur qui le tentait
violemment, le saint, qui vit que ces tentations
venaient de l'oisiveté, lui conseilla de s'occuper
fortement de son travail, de ne pas le discontinuer
pendant tout le jour, et de ne manger qu'après le
coucher du soleil. Le solitaire obéit de point en point,
et fut délivré de ses peines.
Notre saint avait parfois le don des miracles. Ainsi, un
hérétique de la secte des Hiéracites répandait, dans le
désert, ses dogmes impies. Quelques solitaires, troublés
par ces discours étaient en danger de perdre la foi.
Macaire en fut alarmé, et comme il avait affaire à un
ennemi rusé, il proposa de confirmer par un miracle la
croyance que lui et ses frères professaient. Il
ressuscita un mort, ce qui couvrit l'hérétique de
confusion, et affermit les solitaires dans la vraie foi.
Saint Macaire et ses frères détestaient la doctrine
arianiste. Aussi, le patriarche arien d'Alexandrie,
Lucius, envoya-t-il des troupes dans le désert pour les
disperser. Plusieurs furent martyrisés. Mais plusieurs
d'entre eux, dont Macaire, Isidore, Pambon, furent
relégués, par l'ordre de l'empereur Valens, dans une
petite île du delta du Nil. Cet exil dura peu de temps,
car les confesseurs de la foi convertirent les païens
qui habitaient cette île. Par ailleurs il y eut dans
tout l'empire un tel sentiment d'indignation contre
Lucius, que ce dernier, craignant une sédition, autorisa
les exilés à rentrer dans leurs cellules.
Macaire le Grand eut alors le pressentiment de sa fin
prochaine et voulut une dernière fois visiter ses
disciples de Nitrie. Peu de temps après, il s'endormit
du sommeil des justes et alla recevoir la récompense des
combats livrés contre les passions et les désirs de la
chair. Il avait quatre-vingt-dix ans et en avait passé
soixante dans le désert de Scété. Nous sommes aux
alentours de 390.
Voici maintenant quelques
mots sur Saint
Macaire d'Alexandrie
Saint Macaire d'Alexandrie serait né à Alexandrie au
commencement du 4ème siècle. Il fut d'abord
un commerçant à Alexandrie où il vendait des dragées et
des fruits. Mais, très jeune encore, il souhaitait
imiter les grands saints du désert, saint Antoine ou
saint Pacôme notamment. Son recueillement était continu
et il ne parlait que de Dieu. Ordonné prêtre, il
exerçait un grand rayonnement sur les anachorètes qui se
réunissaient chaque dimanche pour la liturgie et qui, à
cette occasion, entendaient ses paroles pleines de
sagesse et de spiritualité.
Bientôt, Macaire rencontra saint Antoine, qu'il choisit
pour son guide dans les premières années de sa retraite.
On pense que Macaire avait environ 40 ans. Saint Antoine
lui donna l'habit monastique et lui prédit ce qui
arriverait dans le cours de sa vie.
Le
recueillement de Macaire était continuel; il ne parlait
qu’à Dieu. Ses austérités dépassent toute imagination.
Il n'est donc pas étonnant qu'il devînt non seulement la
cible, mais aussi la terreur des démons. Après avoir
reçu et mis à profit les instructions de saint Antoine,
il alla dans le désert de Scété. Il fut le premier à y
bâtir un monastère. Mais Macaire vivait dans une cellule
où il rencontrait souvent saint Macaire d'Égypte. Il
séjourna aussi en Libye et à Nitrie mais son principal
séjour fut au désert des Cellules, où il exerçait ses
fonctions de prêtre.
Certains documents rapportent que Saint Macaire aurait
été persécuté par les hérétiques ariens.
Enfin,
saint
Macaire
d'Alexandrie,
après
avoir
passé
au
moins
soixante
ans
dans
la
solitude,
termina
en
394
ou
395
sa vie
de
sainteté
et
de
prodiges. Il laissait
le
souvenir
de
ses
vertus et
la
mémoire
d'un
des
plus
célèbres
solitaires
qui
ait
sanctifié
les
déserts
par
son
amour
pour
Dieu
et
par
la
pratique
d'une
sévère
pénitence.
Il
est clair, d'après toutes ces informations, que nous ne
pouvons pas savoir s'il y eut un seul ou deux saints
Macaire. En ce qui me concerne, je pense qu'il n'y eut
qu'un seul Macaire.
Paulette
Leblanc |
