Aîné
de dix enfants, Giovanni Maria Boccardo naquit le 20
novembre 1848, à Moncalieri, dans le nord de l'Italie,
dans la province de
Turin.
Trois des dix enfants moururent en bas âge, et trois
autres, dont Giovanni
Maria,
devinrent prêtres. Giovanni-Maria commença sa formation
scolaire à la maison, puis, quand l'unité de l'Italie
fut presque réalisée, en 1861, il entra au gymnasium des
Frères Barnabites. Déjà il s'occupait des pauvres.
Désirant devenir prêtre, il en parla à son père qui lui
répondit: "Oui, à condition que tu sois
un vrai prêtre, pas seulement en habit, mais en actes."
Étant d'accord avec son père, il entra au séminaire à
l'âge de 18 ans le 8 septembre 1864. Il fut ordonné
prêtre cinq ans plus tard, le 3 juin 1871.
En
1873, Giovanni-Maria fut nommé directeur spirituel du
séminaire de
Chieri puis de celui de
Turin
en 1881, tout en poursuivant ses études de
théologie; il devint docteur en théologie en 1877. En
1882 il était nommé curé de Pancalieri où il resta
jusqu'à sa mort. Le jour de son arrivée à Pancalieri, il
déclara à ses paroissiens: "Je viens à vous, chers
amis, pour vivre comme l'un de vous, votre père, frère
et ami, et partager avec vous les joies et les peines de
la vie. Je viens à vous comme serviteur de tous, chacun
pourra disposer de ma personne, et je m'estimerai
toujours chanceux et heureux de pouvoir servir, en ne
cherchant rien d'autre que le bien de tous."
Rapidement sa paroisse devint une terre de mission: il
estimait que son premier devoir de curé était
l'évangélisation, et il s'offrit à Dieu pour le bien de
ses paroissiens. Nous devons ajouter que Giovanni-Maria
Boccardo avait une grande dévotion pour le saint Curé
d'Ars, et, à l'exemple de ce saint,
il indiquait à ses
paroissiens, à travers la parole et surtout l'exemple,
la voie du Ciel.
Outre
son souci d'évangéliser les chrétiens qui lui étaient
confiés, Giovanni-Maria avait un infatigable zèle pour
les plus pauvres. Il savait se pencher sur toutes les
formes de pauvreté humaine avec l'esprit de son grand
inspirateur après le curé d'Ars, saint Gaétan de Thienne
qui vécut de 1480 à 1547, et qui avait renoncé à tous
les honneurs et aux richesses pour se consacrer
entièrement aux malades et aux pauvres. Le père
Giovanni-Maria Boccardo communiqua cet esprit à la
Congrégation féminine "Les Sœurs de
Saint-Gaétan" congrégation qu'il fonda en 1886, pour
soigner les personnes âgées, les malades et pour
l'éducation de la jeunesse.
Sur
le plan strictement spirituel, Giovanni Boccardo se
proclamait toujours fils de la Madone et il se tournait
vers elle avec une confiance totale. À ceux qui lui
demandaient s’il était difficile de gagner le paradis,
il répondait: "Fais preuve de dévotion à l'égard de
Marie, qui est la 'Porte', et tu y entreras.
Touché en mai 1911 par une hémiparésie, déficit partiel
de la force musculaire pouvant entraîner une certaine
paralysie, progressivement il sera paralysé. Cela dura
une année et demie, et, durant ce temps il subira de
grandes souffrances, jusqu'à sa mort le 30 décembre
1913. Il avait 65 ans. Giovanni Boccardo fut béatifié à
Turin, par le pape Jean-Paul II, le 24 mai 1998.
Le jour de la
béatification de Jean-Marie Boccardo, Jean-Paul II
déclara: "Jean-Marie Boccardo
fut un homme de profonde
spiritualité et, en même temps, un apôtre dynamique,
promoteur de la vie religieuse et du laïcat, toujours
attentif à discerner les signes des temps. Dans l'écoute
priante de la Parole de Dieu, il développa une foi très
vive et très profonde. Il écrivait: 'Oui, mon Dieu, ce
que toi tu veux, je le veux moi aussi'... Don Giovanni
communiqua cet esprit à la Congrégation féminine "Les
Sœurs de Saint-Gaétan" qu'il fonda pour soigner les
personnes âgées, les malades et pour l'éducation de la
jeunesse. Il fit sienne la devise évangélique: 'cherchez
d'abord son Royaume et sa justice'."
Paulette Leblanc |