JEAN-MARIE BOCCARDO
Prêtre, Fondateur, Bienheureux
1848-1913

30

DÉCEMBRE

Aîné de dix enfants, Giovanni Maria Boccardo naquit le 20 novembre 1848, à Moncalieri, dans le nord de l'Italie, dans la province de Turin. Trois des dix enfants moururent en bas âge, et trois autres, dont Giovanni Maria, devinrent prêtres. Giovanni-Maria commença sa formation scolaire à la maison, puis, quand l'unité de l'Italie fut presque réalisée, en 1861, il entra au gymnasium des Frères Barnabites. Déjà il s'occupait des pauvres. Désirant devenir prêtre, il en parla à son père qui lui répondit: "Oui, à condition que tu sois un vrai prêtre, pas seulement en habit, mais en actes." Étant d'accord avec son père, il entra au séminaire à l'âge de 18 ans le 8 septembre 1864.  Il fut ordonné prêtre cinq ans plus tard, le 3 juin 1871.

En 1873, Giovanni-Maria fut nommé directeur spirituel du séminaire de Chieri puis de celui de Turin en 1881, tout en poursuivant ses études de théologie; il devint docteur en théologie en 1877. En 1882 il était nommé curé de Pancalieri où il resta jusqu'à sa mort. Le jour de son arrivée à Pancalieri, il déclara à ses paroissiens: "Je viens à vous, chers amis, pour vivre comme l'un de vous, votre père, frère et ami, et partager avec vous les joies et les peines de la vie. Je viens à vous comme serviteur de tous, chacun pourra disposer de ma personne, et je m'estimerai toujours chanceux et heureux de pouvoir servir, en ne cherchant rien d'autre que le bien de tous." Rapidement sa paroisse devint une terre de mission: il estimait que son premier devoir de curé était l'évangélisation, et il s'offrit à Dieu pour le bien de ses paroissiens. Nous devons ajouter que Giovanni-Maria Boccardo avait une grande dévotion pour le saint Curé d'Ars, et, à l'exemple de ce saint, il indiquait à ses paroissiens, à travers la parole et surtout l'exemple, la voie du Ciel.

Outre son souci d'évangéliser les chrétiens qui lui étaient confiés, Giovanni-Maria avait un infatigable zèle pour les plus pauvres. Il savait se pencher sur toutes les formes de pauvreté humaine avec l'esprit de son grand inspirateur après le curé d'Ars, saint Gaétan de Thienne qui vécut de 1480 à 1547, et qui avait renoncé à tous les honneurs et aux richesses pour se consacrer entièrement aux malades et aux pauvres. Le père Giovanni-Maria Boccardo communiqua cet esprit à la Congrégation féminine "Les Sœurs de Saint-Gaétan" congrégation qu'il fonda en 1886, pour soigner les personnes âgées, les malades et pour l'éducation de la jeunesse.

Sur le plan strictement spirituel, Giovanni Boccardo se proclamait toujours fils de la Madone et il se tournait vers elle avec une confiance totale. À ceux qui lui demandaient s’il était difficile de gagner le paradis, il répondait: "Fais preuve de dévotion à l'égard de Marie, qui est la 'Porte', et tu y entreras.

Touché en mai 1911 par une hémiparésie, déficit partiel de la force musculaire pouvant entraîner une certaine paralysie, progressivement il sera paralysé. Cela dura une année et demie, et, durant  ce temps il subira de grandes souffrances, jusqu'à sa mort le 30 décembre 1913. Il avait 65 ans. Giovanni Boccardo fut béatifié à Turin, par le pape Jean-Paul II, le 24 mai 1998.

Le jour de la béatification de Jean-Marie Boccardo, Jean-Paul II déclara: "Jean-Marie Boccardo fut un homme de profonde spiritualité et, en même temps, un apôtre dynamique, promoteur de la vie religieuse et du laïcat, toujours attentif à discerner les signes des temps. Dans l'écoute priante de la Parole de Dieu, il développa une foi très vive et très profonde. Il écrivait: 'Oui, mon Dieu, ce que toi tu veux, je le veux moi aussi'... Don Giovanni communiqua cet esprit à la Congrégation féminine "Les Sœurs de Saint-Gaétan" qu'il fonda pour soigner les personnes âgées, les malades et pour l'éducation de la jeunesse. Il fit sienne la devise évangélique: 'cherchez d'abord son Royaume et sa justice'."

Paulette Leblanc

 

 

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