Laura Montoya Upegui
naquit à Jericó, Antioquia (Colombie) le 26 mai 1874. Après la mort de son
père
pendant la guerre civile, sa mère éleva ses trois enfants dans la
plus grande pauvreté. Elle devint maîtresse d'école à l'âge de 16 ans,
bien qu'elle fût totalement autodidacte.
En 1914, soutenue par Mgr Maximiliano
Crespo, Evêque de Santa Fe de Antioquia, elle fonda une famille
religieuse "Les Missionnaires de Marie Immaculée et de Sainte
Catherine de Sienne", une oeuvre religieuse qui rompait avec les
modèles traditionnels et qu'elle dirigea avec beaucoup d'énergie.
Sa profession de maîtresse d'école la
conduisit au contact de nombreuses populations à Antioquia puis au
Collège de l'Immaculée à Medellin, jusqu'à ce qu'elle se sente appelée à
réaliser "l'Oeuvre des Indios", un travail héroïque au service
des autochtones des forêts d'Amérique.
Avec cinq de ses disciples et sa mère
Doloritas Upegui, elle forma le groupe des "Missionnaires catéchistes
des Indios" qui, le 5 mai, quitta Medellin pour Dabeiba en s'ouvrant une
route dans la forêt. Malgré l'incompréhension et le mépris de certains
responsables civils et religieux de l'époque, elle accomplit son travail
d'évangélisation dans la pauvreté et au contact de la culture
autochtone.
Après une vie de service, elle mourut à
Medellin le 21 octobre 1949. A sa mort, sa Congrégation comptait 90
Maisons, dans trois pays, et 467 religieuses. Elles oeuvrent à présent
dans 19 pays en Amérique, en Afrique et en Europe.
SOURCE :
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