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Les
Actes des Apôtres
Nous venons de
constater combien Satan ou la bête, l'enfer ou l'étang de
feu sont très présents dans l'Apocalypse. Le jugement de
tous les hommes après leur mort est indéniable. Dans
l'Apocalypse nous avons également compris, surtout dans ses
"Lettres aux Églises", que l'apôtre saint Jean fut
obligé de lutter contre de nombreuses hérésies,
 et
cela dès la primitive Église. Nous verrons plus loin comment
tous les apôtres ont été affrontés à ces problèmes graves
nés, non seulement des coutumes des païens, mais aussi de
l'action des démons auprès des chrétiens.
Pour établir un
lien quasiment naturel et logique entre ce que nous venons
de découvrir dans les Évangiles et l'Apocalypse, et ce que
les apôtres ont été contraints de vivre, ou plutôt de subir,
nous poursuivons notre étude par les Actes des apôtres.
Jésus, mort sur
la Croix et ressuscité d'entre les morts, a rencontré
fréquemment ses apôtres pendant les quarante jours qui ont
précédé son Ascension. Puis ce fut la Pentecôte: la venue de
l'Esprit–Saint. L'Esprit promis par Jésus ayant envahi le
cœur des apôtres, ces derniers se mirent à prêcher et à
évangéliser, sans peur, tous les juifs qui se trouvaient à
Jérusalem à cette époque, et ils étaient nombreux, venant de
tous les pays de la diaspora.
Tout
d'abord Pierre s'adresse aux juifs présents à Jérusalem; il
rapporte toute l'histoire de Jésus jusqu'à sa mort sur la
croix, en se référant aux écrits des prophètes.
"Entendant cela, ils
eurent le cœur transpercé, et ils dirent à Pierre et aux
autres apôtres: 'Frères, que ferons-nous?' Pierre leur dit:
'Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de
Jésus-Christ pour la rémission de vos péchés, et vous
recevrez le don du Saint-Esprit'..."
(Actes 3, 37 et 39) "Repentez-vous donc et
convertissez-vous, pour que vos péchés soient
effacés, de façon que des temps de rafraîchissement viennent
d'auprès du Seigneur, et qu'il envoie le Christ qui vous a
été destiné, Jésus, que le ciel doit recevoir jusques aux
temps du rétablissement de toutes choses, dont Dieu a parlé
autrefois par la bouche de ses saints prophètes." (Actes
3, 20 et 21)
Pierre et les
apôtres font de nombreux miracles et les conversions se
multiplient. La toute primitive Église prie et "met tout
en commun pour le distribuer à ceux qui étaient dans le
besoin. Mais un homme nommé Ananie, avec Saphire, sa femme,
vendit un bien, retint sur le prix, de connivence avec sa
femme, et en apporta une partie qu'il déposa aux pieds des
apôtres. Et Pierre lui dit: 'Ananie, pourquoi Satan
a-t-il rempli ton cœur pour te faire mentir à l'Esprit-Saint
et retenir sur le prix du champ?... Comment as-tu mis en ton
cœur un pareil dessein? Ce n'est point aux hommes que tu as
menti, mais à Dieu.' En entendant ces paroles, Ananie tomba
et expira, et tous ceux qui apprirent la chose furent pris
d'une grande crainte..." (Actes 5, 1 à 5)
Les
persécutions commencent bientôt. Étienne a été lapidé, mais
les apôtres continuent leur tâche et multiplient les
miracles. "Or Saul avait approuvé qu'on fît mourir
Étienne. Il y eut bientôt une grande persécution contre la
communauté de Jérusalem; et tous, sauf les apôtres, furent
dispersés dans les campagnes de la Judée et de la Samarie...
Quant à Saul, il ravageait la communauté, allant de maison
en maison; il en arrachait hommes et femmes, qu'il faisait
jeter en prison.
Ceux donc
qui avaient été dispersés parcouraient le pays, annonçant la
parole. Philippe, étant descendu dans la ville de Samarie, y
prêcha le Christ. Les foules étaient attentives à ce que
disait Philippe, écoutant d'un seul cœur et voyant les
miracles qu'il faisait. Les esprits impurs, en effet,
dont beaucoup étaient possédés, sortaient en poussant de
grands cris; beaucoup de paralytiques et de boiteux furent
guéris, et il y eut grande joie dans cette ville."
(Actes 8, 1 à 8)
Les apôtres
et Élymas le magicien
L'Esprit-Saint
vient de demander aux apôtres que Barnabé et Saul soient
envoyés à Salamine, pour annoncer la parole de Dieu dans les
synagogues des Juifs. "Ayant traversé toute l'île jusqu'à
Paphos, ils trouvèrent un individu, magicien, faux prophète
juif, nommé Barjésus, qui était auprès du proconsul Sergius
Paulus, homme avisé. Celui-ci, ayant fait appeler Barnabé et
Saul, cherchait à entendre la parole de Dieu. Mais Elymas,
le magicien, -car ainsi se traduit son nom-, leur faisait
opposition, cherchant à détourner de la foi le proconsul.
Alors Saul, -qui est aussi Paul-, rempli de l'Esprit-Saint,
fixa son regard sur lui et dit: 'Homme plein de toute fraude
et de toute malice, fils du diable, ennemi de toute
justice, ne cesseras-tu pas de pervertir les voies droites
du Seigneur? Et maintenant voici que la main de Dieu est sur
toi et tu seras aveugle, sans voir le soleil pour un
temps'."
À l'instant
même l'homme devint aveugle. Le proconsul, frappé par ce
qu'il avait vu, s'affermit dans la foi en la doctrine du
Seigneur,
Le temps passe.
Quelques années plus tard, Paul raconte comment, à Antioche
de Pisidie, il évoqua la mort de Jésus sur la Croix et sa
résurrection, et il ajoute: "Celui que Dieu a ressuscité
n'a pas vu la décomposition. Sachez-le donc, frères: c'est
par lui que la rémission des péchés vous est
annoncée..." (Actes 13, 6 à 10, 37 et 38)
Paul poursuit
ses prédications au milieu de grandes difficultés et des
persécutions. Il multiplie les miracles, "si bien que...
les malades guérissaient, et que les esprits mauvais
s'en allaient. Or quelques-uns aussi des exorcistes juifs
ambulants essayèrent d'invoquer le nom du Seigneur Jésus sur
ceux qui avaient des esprits mauvais, en disant: 'Je
vous adjure par le Jésus que Paul prêche.' C'étaient sept
fils d'un certain Scévas, grand prêtre juif, qui faisaient
cela. Mais l'esprit mauvais, répliquant, leur dit:
'Je connais Jésus et je sais qui est Paul; mais vous, qui
êtes-vous?' Et l'homme, en qui était l'esprit mauvais,
se jetant sur eux, se rendit maître de tous et fut tellement
plus fort qu'eux, qu'ils s'enfuirent de cette maison nus et
blessés.
Et cela fut
connu de tous les Juifs et de tous les Grecs qui demeuraient
à Ephèse, et la crainte tomba sur eux tous, et le nom du
Seigneur Jésus fut magnifié. Beaucoup de ceux qui avaient
cru venaient confesser et déclarer leurs pratiques. Et bon
nombre de ceux qui avaient pratiqué la magie, après
avoir entassé les livres, les brûlaient devant tous... Ainsi
la parole du Seigneur se répandait et se montrait
puissante..." (Actes 19, 11 à 20)
Malgré certains
épisodes dramatiques, comme ceux que nous venons de
rappeler, les Actes des apôtres sont presque un livre de
joie. Les apôtres, emplis des grâces du Saint-Esprit
travaillent surtout à la conversion de leurs contemporains.
Certes il y a des persécutions, certes il faut renoncer à
ses péchés pour rencontrer Jésus-Christ ressuscité; certes
des menteurs, comme Ananie, ou des magiciens comme Élymas,
se manifestent: mais ils sont immédiatement condamnés. Oui,
les apôtres demandent instamment à leurs auditeurs de
renoncer à leurs péchés, mais dans l'ensemble, ce qui domine
dans ce livre, c'est l'allégresse.
Satan est à
peine mentionné, mais la résurrection de Jésus et la
descente du Saint-Esprit sur les apôtres l'ont peut-être
perturbé... Est-ce la raison pour laquelle Satan apparaît
peu dans les Actes des apôtres? Nous ne savons pas, mais ce
que nous pouvons affirmer avec certitude, c'est que le
diable, qui travaille toujours dans l'ombre, préparait
peut-être les premières hérésies dont saint Jean se fera
l'écho.
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