Giovanni Maria Boccardo, aîné de dix enfants, naît à
Moncalieri, près de Turin, le 20 novembre 1848.
Son
père lui avait dit, lorsqu'il lui avait annoncé sa
volonté de devenir prêtre :
« Oui,
si tu es un vrai prêtre, pas seulement en habit, mais en
actes. »
Il
entre au séminaire le 8 septembre 1864 ; il est ordonné
prêtre le 3 juin 1871; il devient directeur spirituel
des séminaires de Chieri (1873) et de Turin
(1881), convaincu de l'exigence de sainteté que requiert
son rôle de formateur.
Il
achève un doctorat en théologie le 1er février 1877 et
en 1882 il est nommé curé de Pancalieri où, le jour de
son arrivée, il s'adressa ainsi aux fidèles : « Je
viens à vous, chers amis, pour vivre comme l'un de vous,
votre père, frère et ami, et partager avec vous les
joies et les peines de la vie. Je viens à vous comme
serviteur de tous, chacun pourra disposer de ma
personne, et je m'estimerai toujours chanceux et heureux
de pouvoir servir, en ne cherchant rien d'autre que le
bien de tous. »
Fidèle dévot du Curé d'Ars et à son exemple, il indique
à ses paroissiens, à travers la parole et surtout
l'exemple, la voie du Ciel.
Sa
paroisse est dès lors, pour lui, une « terre de
mission » ; il considère comme son premier devoir de
curé d'évangéliser, et il s'offre à Dieu pour le bien de
ses paroissiens.
Il
avait aussi un infatigable zèle pour les plus pauvres.
Il sut se pencher sur chaque forme de pauvreté humaine
avec l'esprit de saint Gaétan de Thienne (1480-1547),
lequel avait renoncé aux honneurs et aux richesses pour
se consacrer aux malades et aux pauvres.
Le
père Jean-Marie communiqua cet esprit à la Congrégation
féminine « Sœurs de Saint-Gaétan » qu'il fonda en
1886 pour soigner les personnes âgées, les malades et
pour l'éducation de la jeunesse.
Il se
proclamait toujours fils de la Madone et il se tournait
vers elle avec une confiance constante. À ceux qui lui
demandaient s’il était difficile de gagner le paradis,
il répondait : « Fais preuve de dévotion à l'égard de
Marie, qui est la 'Porte', et tu y entreras ».
Touché par une hémiparésie en mai 1911, il sera paralysé
pendant les derniers 31 mois de sa vie qui s’acheva
sereinement, malgré de graves souffrances, le 30
décembre 1913.
Giovanni Maria Boccardo a été élevé aux honneurs des
autels le 24 mai 1998,
à Turin, par saint Jean Paul II (Karol Józef Wojtyła,
1978-2005). |