Hermann ou
Hermann de Reichenau descendait d'une famille noble de Souabe, les
Altshausen au sein de
laquelle il naquit le 18 juillet 1013.
Il souffrait
depuis sa naissance d'une paralysie spastique générale, (d'où son
surnom latin de Contractus), et pour cette raison n'apprit
jamais à marcher et avait beaucoup de peine à parler d'une façon
compréhensible. À l'âge de sept ans, en septembre 1020, il vint au
monastère de Reichenau qu'il ne devait plus quitter de toute sa vie.
Il reçut la formation habituelle donnée à l'époque dans les couvents
et acquit des connaissances exceptionnelles en histoire et en
musique comme en mathématiques et en astronomie.
C'est sans doute
à lui qu'on doit la répartition des heures en minutes (probablement
pour ses observations astronomiques). Il joua de son temps un rôle
fondamental dans la transmission des connaissances mathématiques et
astronomiques qui jusque là venaient exclusivement des Arabes ;
c'est ainsi qu'il inventa le terme astronomique « Almicantarat »
pour désigner un cercle parallèle à l'horizon sur la sphère céleste.
La question est discutée de savoir s'il pouvait parler l'arabe ou,
au moins, s’il savait le lire ou s'il avait la possibilité de
recourir aux compétences d'autres moines.
Sur le plan
artistique, il se distinguait comme compositeur — il a développé sa
propre notation de musique — et poète. Il fut, selon certains, le
compositeur de l'Alma Redemptoris Mater, du Salve
Regina et peut-être de l'Ave Regina.
Il fut, sans
aucun doute, l'un des plus grands savants du XIe siècle.
Vers l'âge de 30
ans, il prononça ses vœux monastiques. Il mourut le 24 septembre
1054 et fut inhumé dans la tombe de famille à Altshausen.
On doit à son
élève Berthold une courte “Vita” d'Herman de Reichenau. |