Gaetana
(Gaétane) Sterni naît en 1827 près de Bassano del Grapa
en Vénétie. Son père s'appelle Giovanni Battista Sterni
et sa mère Giovanna Chiuppani. Ils ont 6 enfants.
Gaétane reçoit de sa mère une éducation religieuse
solide. Lorsqu'elle a 8 ans, la famille déménage à
Bassano où se déroulera toute sa vie. A la suite d'une
série
de déboires, la famille voit se réduire considérablement
son train de vie jusque-là confortable. La sœur aînée
meurt à 18 ans suivie de près par le père. La situation
financière devient dure. Gaétane est marquée par ces
événements; elle mûrit précocement. Elle aide sa mère à
faire face aux difficultés. Son rayonnement et son bon
sens la rendent agréable à tous. Elle se sent faite pour
aimer et être aimée.
A 16 ans et
après mûre réflexion, passant outre l'opposition de son
tuteur, elle accepte de se marier avec un jeune veuf
déjà père de 3 enfants qui ne tardent pas à l'aimer
comme une mère. C'est le bonheur parfait pour le couple
surtout quand elle attend elle-même un enfant, mais –
comme elle en avait eu la prémonition – son mari meurt
subitement, encore en pleine jeunesse. Douleur terrible
pour Gaétane de perdre celui qu'elle aime plus
qu'elle-même. Elle sent en même temps que Dieu lui
donnera la force de supporter l'épreuve. Son enfant
meurt peu de jours après sa naissance. Elle est brisée.
Sa belle-famille nourrit des soupçons à son égard et ne
comprend pas l'affection des trois enfants pour leur
seconde mère et on veut l'éloigner. Gaétane pardonne et
aide les enfants à accepter la séparation mais elle les
défend. Les deux familles ne tarderont pas à se
réconcilier.
Quand elle
revient chez elle, Gaétane a 19 ans. Au lieu de la
rendre amère, cette épreuve a affiné sa sensibilité.
Elle aide sa mère. Désireuse comme toujours d'accomplir
la volonté de Dieu, elle prie le Seigneur de lui faire
connaître celui qu'elle lui destine à nouveau, mais elle
comprend que le Seigneur lui dit qu'il veut être “le
seul Époux de son âme”. Stupéfaite, elle parle à son
confesseur qui lui confirme que c'est un authentique
appel de Dieu. Elle entre alors chez les Canossiennes de
Bassano. Là elle ressent déjà un appel secret à
s'occuper des malades pauvres. Au bout de 5 mois de
noviciat, comme elle en avait le pressentiment, elle
doit à nouveau retourner chez elle car sa mère meurt,
laissant des enfants encore jeunes. Affrontée aux
difficultés financières et aux maladies, elle sait se
ménager un espace de prière et s'occupe des pauvres.
Elle prie pour connaître la volonté de Dieu.
Les enfants
ayant grandi, elle est libre de nouveau, mais ce n'est
qu'après de longues tergiversations qu'elle parle à son
confesseur de l'appel qu'elle ressent. Sur le moment
celui-ci n'y prête pas attention: elle en est bien aise;
mais à chaque fois qu'elle rencontre des pauvres à
soigner, elle se rappelle l'invitation: “Je te veux
parmi mes pauvres”. En 1853 – elle a 26 ans – son
directeur la confirme dans sa vocation: “Oui,
Gaétane, le Seigneur vous veut pour le soin des
pauvres.” Elle entre donc à l'hospice des pauvres de
Bassano: un hospice misérable à double titre: il est
peuplé de 115 personnes, victimes pour la plupart des
désordres et du vice, et on trouve des abus de toutes
sortes. Elle y restera 36 ans jusqu'à sa mort et se
consacre à ce ministère de tout son cœur avec une
charité inlassable, car en ces pauvres elle sert le
Seigneur.
A 33 ans,
elle fait le vœu de don total d'elle-même à Dieu,
“disposée à accepter tout ce que le Seigneur déciderait
pour elle”: En 1865 elle fonde une Congrégation qui
prend le nom de “Filles de la Divine Volonté”, car elle
les invite à “être disposées à tout et heureuses
d'endurer des privations, des difficultés et n'importe
quel sacrifice, du moment que cela est bénéfique au
prochain qui en a besoin, répondant en tout à ce que le
Seigneur peut vouloir d'elles.” (Constitutions)
Elles servent aussi les pauvres à domicile et se livrent
à d'autres œuvres de charité suivant les nécessités.
Gaétane
meurt le 26 novembre 1889, entourée de l'affection de
ses Sœurs et de la vénération de ses concitoyens. La
Congrégation existe actuellement en Europe, en Amérique
et en Afrique. “Vivant dans un état de recherche et
d'accomplissement permanents de la volonté de Dieu, elle
a compris qu'accomplir la volonté divine signifie
s'engager à faire ressortir, avec la force de l'amour,
le bien du mal lui-même, à la manière de Jésus. C'est
précisément pour cela que le témoignage de sa vie est
plus que jamais nécessaire.” (Jean Paul II)
http://www.abbaye-saint-benoit.ch/hagiographie/fiches/f0538.htm |