Ses parents étaient
pauvres, très pauvres, et leur seule richesse était en Dieu. Le
petit Benoît, d'où le surnom
de
Bénezet, perdit son père très jeune et dut garder les troupeaux
pour permettre à sa famille de survivre.
Un jour, alors
qu’il est âgé de 15 ans seulement, se produit une éclipse du
soleil qui l’effraie autant que ses moutons ; puis soudain une
voix douce jaillit des ténèbres et lui demande de bâtir un pont
sur le fleuve, au niveau de la ville d’Avignon. Bénézet déclare
qu’il ne peut pas laisser son troupeau sans surveillance ; la
voix lui répond alors qu’elle enverra un ange pour en prendre
soin pendant qu’il s’acquittera de sa mission. Il part alors
demander l’aide de l’évêque ; ce dernier, sceptique, lui impose
une épreuve : transporter (en présence de nombreux témoins) une
énorme pierre (qui pèse plusieurs tonnes) à l’endroit où doit
être bâti le pont. Bénézet soulève alors miraculeusement le
rocher et le dépose dans le lit du fleuve en déclarant qu’il
constituera la pierre de fondation du pont.
Plusieurs miracles
se produisent à la suite de ces événements et Bénézet reçoit
l’aide nécessaire pour bâtir son pont. Il n’a cependant pas la
chance de voir l’accomplissement de son œuvre puisqu’il décède
deux ans avant que le pont soit achevé (1163-1184).
Mais tout le temps
qu'il vécut, il secourut les pauvres tout en y travaillant et,
ses miracles, selon la tradition, multiplièrent les pierres.
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